La quête de Jake Paul dans la boxe
En août 2021, Jake Paul a dévoilé une « liste de cibles » d’adversaires qu’il souhaitait affronter au cours de sa carrière de boxeur professionnel. À ce moment-là, Paul en était à son troisième combat dans sa quête pour passer d’influenceur sur les réseaux sociaux à combattant à part entière. Jusqu’alors, il avait affronté le fellow YouTuber AnEsonGib, le champion NBA du dunk Nate Robinson et le combattant MMA à la retraite Ben Askren, qu’il avait tous mis KO.
Cependant, en raison de son inexpérience dans le domaine de la boxe, sa liste ressemblait à celle d’un enfant de 8 ans, outrageusement optimiste, rêvant d’un manoir, d’un yacht et d’un dinosaure de compagnie livré par le Père Noël. Bien que Paul n’ait pas reçu le dinosaure, il avait déjà le manoir et le yacht, et il a réussi à cocher de nombreux noms sur sa liste de cibles, réalisant ce qui était considéré comme impensable pour un YouTuber sans expérience en boxe amateur.
« Les fans de boxe et les médias pensaient que la liste était folle, ridicule et impossible, » a déclaré Paul à ESPN. « Mais les gens dans mon cercle croyaient en moi, car nous connaissons les rouages internes de la boxe et à quel point je m’améliorais. Tant que je continuais à gagner, à montrer des progrès et à organiser de grands spectacles pour devenir l’homme à suivre dans la boxe, les combats viendraient. Beaucoup de ces combats n’auraient pas eu lieu si les gens n’étaient pas payés, car il y a trop de risques impliqués. »
Les combats annulés et les nouvelles cibles
Paul devait affronter Gervonta « Tank » Davis le 14 novembre dans un combat d’exhibition au Kaseya Center à Miami, mais le combat a été annulé après qu’une poursuite civile déposée par son ex-petite amie, Courtney Rossel, ait accusé Davis de coups et de coups aggravés, entre autres. Si le combat avait eu lieu, Davis aurait été la septième personne sur la liste de 12 adversaires souhaités de Paul, qui comprenait également Conor McGregor, KSI, Canelo Alvarez, Kamaru Usman et le frère aîné de Paul, Logan.
À ce jour, Paul a combattu AnEsonGib, Robinson, Askren, Tyron Woodley (deux fois), Nate Diaz et Tommy Fury issus de cette liste. Il a également remporté des victoires sur d’anciens combattants de l’UFC comme Anderson Silva et Mike Perry, ainsi que sur les boxeurs Andre August, Ryan Bourland, Mike Tyson et Julio Cesar Chavez Jr..
Avec l’annulation du combat contre Davis et la plupart des noms de sa première liste rayés, il est temps pour Paul de se fixer un nouvel ensemble d’objectifs. Voici donc sa nouvelle liste de cibles, une que Paul dit « me gardera occupé pendant quelques années. »
Les nouveaux défis de Jake Paul
Terence Crawford, après sa victoire par décision unanime contre Canelo Alvarez, a sécurisé sa position en tant que meilleur boxeur pound-for-pound. « C’est un méga-combat, » a déclaré Paul. « Je le respecte en tant que combattant et il est sans doute le meilleur boxeur pound-for-pound aux côtés d’Oleksandr Usyk. J’adore un défi, mec. Je sais que ce serait un combat incroyablement difficile et très, très dur. Mais, à la fin de la journée, je suis ici pour tester mes limites. »
La probabilité que ce combat ait lieu est faible, étant donné que Crawford, 38 ans, ne s’est pas pleinement engagé à poursuivre sa carrière. S’il le fait, Crawford chercherait probablement à faire l’histoire en acquérant un autre titre mondial plutôt que de poursuivre un chèque.
« Est-ce que Terence le ferait ? Je ne sais pas, » a déclaré Nakisa Bidarian, co-fondateur de Most Valuable Promotions, à ESPN. « Il est câblé différemment. »
Par « câblé différemment », Bidarian veut dire que Crawford a longtemps recherché l’héritage plutôt que le gain financier. Paul n’a rien à offrir à part un énorme paiement, et cela peut ne pas suffire à attirer le champion incontesté de trois divisions dans un combat.
Les combats potentiels avec KSI et d’autres
Un combat entre Paul et KSI a été discuté pendant des années. KSI a combattu le frère aîné de Jake, Logan, à deux reprises. Le premier combat, un match amateur en 2018, a été noté comme un match nul majoritaire, et l’année suivante, KSI a remporté le match pro par décision partagée. Depuis, KSI a également fait la transition de YouTuber à boxeur en lançant une promotion de boxe pour célébrités, Misfits Boxing, et a terminé 3-0 avec un no contest avant de monter dans les rangs lors d’un effort perdant contre Tommy Fury en 2023.
KSI n’a pas combattu depuis, et Jake Paul n’est pas sûr qu’il le fera un jour. « Je ne pense pas que celui-ci soit super réaliste maintenant, » a déclaré Paul. « Nous n’avons pas entendu parler de leur côté depuis un moment. » Mais Bidarian croit que le combat est trop important pour ne pas avoir lieu et finira par se concrétiser.
« Le combat doit avoir lieu, » a-t-il déclaré. « Il aura lieu. Je crois honnêtement que ce sera la meilleure opportunité financière que KSI aura dans le sport de la boxe. »
Avec KSI n’étant plus le PDG de Misfits Boxing, pourrait-il se tourner vers Paul pour un événement à gros sous ? Paul a déclaré à ESPN qu’il y avait encore un appétit pour lui d’affronter les plus grandes stars de l’UFC, mais McGregor n’est plus sur sa liste. « Il est grillé, » a déclaré Paul à propos de McGregor. « Il ne va pas se battre à nouveau. »
Les adversaires de MMA et les poids lourds
Donc maintenant, Paul cherche un combattant de MMA qui pourrait être un adversaire digne avec un pouvoir d’attraction significatif. Et le nom qui ressort est Pereira. « Je pense que c’est un combat parfait pour montrer davantage la domination de Jake sur les meilleurs du MMA, » a déclaré Bidarian. « Je pense que beaucoup le rejetteraient et diraient que Pereira tuerait Jake Paul, mais quelqu’un devrait demander à [le PDG de l’UFC] Dana White et voir ce qu’il en pense. »
Paul a déclaré qu’il avait eu des conversations préliminaires avec Pereira et son équipe, mais qu’il devait trouver un moyen d’obtenir l’approbation de l’UFC. « Son équipe est partante [pour faire le combat], » a déclaré Paul. « Je pense que la seule chose qui empêche cela est l’UFC et si ces gars peuvent sortir de leurs contrats pour se battre contre moi. Ce serait un combat massif à un moment donné, et je sais qu’il est partant pour le faire. »
Paul a entendu les critiques concernant le fait qu’il affronte des combattants plus petits et veut prouver au monde qu’il est prêt à affronter l’un des meilleurs poids lourds de la génération. « Les gens me disent de combattre quelqu’un de ma taille. D’accord, que diriez-vous de combattre quelqu’un qui est plus grand que moi ? » a déclaré Paul. « Sa taille en fait un défi plus difficile que Crawford. C’est le combat le plus dangereux pour moi en ce moment. »
Les ambitions de revanche et les défis futurs
Une date début 2026 avait été envisagée pour un combat potentiel, mais ces plans changent avec Joshua hors d’action après une opération du coude plus tôt cette année. Le promoteur de Joshua, Eddie Hearn de Matchroom Boxing, a déclaré que Joshua pourrait revenir sur le ring en décembre, mais il est peu probable que ce soit contre Paul. Néanmoins, Joshua reste l’adversaire potentiel avec la plus haute probabilité d’accepter un combat avec Paul.
En plus du fait que les deux combattants sont d’énormes attractions, l’élément États-Unis contre Royaume-Uni ajouterait une autre couche de signification. Idéalement, Paul voudrait affronter Joshua aux États-Unis, mais il serait difficile de se défaire de l’idée que le combat se déroule au stade de Wembley à Londres.
Bidarian a ses inquiétudes concernant Paul affrontant le poids lourd frappeur avec un pedigree amateur réussi, mais il a appris à ne jamais douter de ce que Paul peut accomplir. « Joshua est sans aucun doute un combat qu’il veut, et je le ferai pour lui, » a déclaré Bidarian.
Sur le dossier professionnel de Paul de 13 combats, la seule tache est une défaite par décision partagée contre Fury en 2023. Cette défaite a laissé un goût amer dans la bouche de Paul, et il cherche à obtenir sa revanche. « C’est le seul combat qui n’a rien à voir avec le business, » a déclaré Paul. « Personne ne se soucie de Tommy Fury, mais je dois venger cette défaite. Cela doit arriver à un moment donné. »
Paul a travaillé dur pour sécuriser un match revanche, mais a allégué que le prix demandé par Fury est trop élevé. Fury (11-0, 4 KOs) n’a combattu que deux fois depuis avoir battu Paul, avec des victoires par décision unanime contre KSI en 2023 et Kenan Hanjalic en 2025. Entre ces combats, Fury a eu des problèmes de blessure à la main et des luttes avec l’alcool.
John Fury, le père et entraîneur de Tommy, a récemment déclaré à iFL TV qu’il y avait des négociations en cours avec Paul. « Eh bien, nous essayons de faire ce que nous pouvons. Nous regardons le match revanche avec Jake Paul, » a déclaré John. « Nous essayons de mettre quelques points sur les i et de traverser quelques t. … Je leur ai donné un chiffre ; voyons s’ils peuvent le rencontrer. S’ils ne rencontrent pas le chiffre … foutez le camp. »
Bidarian a confirmé que les discussions avec Fury ont rencontré un obstacle en raison des demandes financières. « Malheureusement, la seule raison pour laquelle cela n’a pas eu lieu est à cause des affaires, » a-t-il déclaré. « Et quand je dis à cause des affaires, les demandes qui sont faites par l’équipe de Fury. … Ce qu’ils demandent n’a tout simplement pas de sens rationnel pour moi. Mais, pour moi, c’est le combat que je veux le plus pour Jake. »
Les défis de l’avenir
Un post partagé par ESPN Ringside a révélé qu’Usyk est un champion incontesté de deux divisions, mais l’Ukrainien ne possède pas le pouvoir d’attraction de Joshua, Crawford ou Alvarez. Le détail supplémentaire est que ce combat ne se déroulerait pas comme un match de boxe. Au lieu de cela, ce serait un combat de MMA. Usyk a récemment lancé le défi sur X, tout en promouvant son rôle dans le film de MMA « The Smashing Machine ».
« Bientôt, je vais clore le livre sur la boxe, et après cela, je t’attendrai dans la cage, » a écrit Usyk. « Voyons si tu as les couilles ou juste une envie de faire le buzz. »
Usyk devrait affronter Fabio Wardley, qui a battu Joseph Parker en octobre pour devenir le challenger obligatoire de la WBO. Mais Usyk a clairement fait savoir que sa carrière de boxe touche à sa fin et qu’il cherche un nouveau défi. C’est l’une des rares fois qu’un combattant a appelé Paul, ce qui a ajouté de l’intrigue et l’ajout d’Usyk à la liste.
« Il est sur ma liste de cibles MMA, qui comprend également Nate Diaz, » a déclaré Paul. « Je pense juste que ce serait un événement insensé et quelque chose de fun à faire où je peux retourner à mes racines de lutte, commencer à donner des coups de pied et travailler sur du jiu-jitsu. »
Un combat Canelo-Paul a été finalisé mais n’a pas pu être livré lorsque la superstar mexicaine a fait volte-face et a signé un contrat multi-combats avec Turki Alalshikh, président de l’Autorité générale du divertissement et président de la Fédération de boxe saoudienne. Bien que l’effondrement de l’accord ait laissé un goût amer dans la bouche de Paul, il a toujours un grand intérêt à se mesurer à Canelo.
Paul et Alalshikh se sont récemment rencontrés à New York et ont réglé les différends qu’ils avaient précédemment, ce qui donne au combat une lueur d’espoir. « Je pense que Turki est l’homme qui peut le faire, » a déclaré Paul. « Je suis ouvert à cela, Turki a exprimé un certain intérêt à ce sujet, et, évidemment, Canelo s’était déjà engagé à se battre contre moi, donc je pense que tout ce qu’il reste à faire est de le faire. »
Étant donné que Canelo n’a pas d’option claire pour son prochain combat après avoir perdu contre Crawford en août, il pourrait se réchauffer à l’idée d’un combat blockbuster avec Paul.
Anciens amis, Paul et Garcia ont eu un historique de conflits, et étant donné leurs énormes suivis sur les réseaux sociaux, un combat entre les deux serait probablement un événement monstrueux. « Ce combat a tout son sens, » a déclaré Bidarian. « Il pourrait avoir lieu en 2026 ou 2027. Ryan est un excellent boxeur, il est naturellement plus grand que ‘Tank’ Davis et est un promoteur incroyable. S’il y avait deux combattants qui comprennent la promotion, attirer les fans à s’intéresser et créer des moments disruptifs sur lesquels le monde se concentre, ce sont eux. »
Bien que Garcia ait perdu dans une énorme surprise contre Rolando « Rolly » Romero en mai, il reste l’une des plus grandes stars de la boxe. Garcia, qui n’a jamais été champion du monde, est dans une position intéressante où il pourrait poursuivre un paiement au lieu du titre insaisissable.
