Préparatifs pour les Jeux Olympiques de 2026
À l’approche des Jeux Olympiques de 2026 à Milan, qui se dérouleront en février, des inquiétudes ont été soulevées au sein de la ligue concernant l’arène dans laquelle les joueurs évolueront. Des rapports indiquent que l’arène ne sera pas prête et que la surface de jeu sera d’environ trois pieds plus courte qu’une patinoire de la NHL.
Inquiétudes sur la qualité de la glace
Lors des « Saturday Headlines » de Sportsnet, l’insider Elliotte Friedman a exprimé sa confiance quant à la participation des joueurs de la NHL aux Jeux Olympiques pour la première fois depuis 2014. Cependant, Friedman a discuté avec Ron Hainsey, le directeur exécutif adjoint de la NHLPA, des principaux problèmes liés à l’arène olympique. Bien que la surface de glace plus courte ne soit pas idéale, Hainsey et la NHLPA sont davantage préoccupés par la sécurité et la qualité de la glace à Milan.
La ligue prévoit d’organiser un événement test du 9 au 11 janvier, comme l’a rapporté Friedman.
« Je pense que cet événement test sera crucial pour déterminer la qualité de cette glace, »
a déclaré l’insider de Sportsnet. De plus, Friedman a souligné le calendrier des deux premiers jours de l’événement de hockey sur glace masculin, expliquant qu’il y aura cinq matchs joués en 30 heures, suivis de certains concours de l’événement féminin.
Équipe masculine américaine et préoccupations
Concernant l’équipe masculine américaine, elle est considérée comme un co-favori pour remporter l’or aux Jeux Olympiques, mais cela signifie également qu’il y aura des exclusions surprenantes. Malgré ces préoccupations, le message de Hainsey était clair :
« La santé et la sécurité de nos joueurs, quel que soit le type de surface, ne seront pas compromises. »
Plus tôt dans ce segment de l’émission Hockey Night in Canada, Friedman a expliqué pourquoi Hainsey et la NHLPA ne s’inquiètent pas autant de la taille de la glace par rapport à sa qualité. Hainsey a souligné que les joueurs de la NHL ont déjà joué sur des surfaces plus petites. Plus tôt cette saison, les Pittsburgh Penguins et les Nashville Predators ont disputé deux matchs en Suède dans le cadre de la Global Series de la NHL, à l’Avicii Arena de Stockholm, où la surface de 197 pieds était similaire à celle à laquelle ces joueurs devront faire face aux Jeux Olympiques.
La taille de la glace : un enjeu ?
La taille a-t-elle vraiment de l’importance ? Pourquoi une patinoire olympique plus petite devrait-elle susciter des inquiétudes ? La glace olympique de Milan pourrait être légèrement plus petite que les normes de la NHL, ce qui soulève des craintes quant à des maladresses organisationnelles et à une expérience de hockey compromise pour les joueurs et les fans qui attendent depuis 12 ans un hockey de haut niveau.
Dans cette situation, la taille de la zone neutre est légèrement plus courte, tandis que les deux zones restantes de chaque côté de la glace conservent les dimensions de la NHL. Hainsey a partagé que la NHLPA n’a jamais reçu de plaintes concernant la taille de la glace et pense que cela ne posera pas de problème en février pour les Jeux Olympiques.
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