Jeux Olympiques d’Hiver de 2026
TORONTO — Les Jeux Olympiques d’Hiver de 2026 approchent à grands pas, avec moins de 90 jours restants, et des travaux demeurent à réaliser sur les surfaces de glace qui mettront en avant les joueurs de la NHL participant à leurs premiers Jeux en une décennie. La ligue n’a pas permis à ses patineurs de participer aux Jeux Olympiques depuis 2014 à Sotchi. Maintenant qu’ils sont sur le point de revenir, des questions sérieuses se posent sur la qualité de la glace avec laquelle tous les joueurs — hommes et femmes — devront composer en février.
« Il y a encore des travaux en cours sur les patinoires et les conditions de glace, » a confirmé le commissaire de la NHL, Gary Bettman, lors des réunions des directeurs généraux de la NHL mardi. « C’est quelque chose que nous surveillons de près, et nous n’avons absolument aucun contrôle là-dessus. Tout cela dépend du Comité International Olympique et de la Fédération Internationale de Hockey sur Glace. »
Bettman a déclaré que la ligue reçoit des assurances constantes du CIO et de la IIHF que « tout ira bien » avec les patinoires d’ici l’arrivée des athlètes. À ce stade, la patinoire principale, Santagiulia Arena, est toujours en construction. Le lieu devait subir des tests pour les événements olympiques en décembre, avec un tournoi de championnat du monde U-20. Cependant, cela a été déplacé vers une autre patinoire, le Rho Fiera, qui accueillera des matchs de hockey secondaires pendant les Jeux.
Ces retards de construction pourraient signifier qu’aucun match ne sera réellement joué à Santagiulia Arena jusqu’à ce que le calendrier du hockey féminin s’ouvre officiellement le 5 février, avec une surface de glace non testée. Au-delà d’être un problème de sécurité pour les joueurs, il y a également la question de tester des éléments tels que les toilettes et les concessions pour les fans dans un espace nouvellement construit.
Bien que la NHL ne puisse pas faire grand-chose pour accélérer le processus de construction, elle reste activement impliquée dans le suivi de la situation. Lorsque la série mondiale actuelle de la ligue en Suède entre les Pittsburgh Penguins et les Nashville Predators se terminera ce week-end, des dirigeants de la NHL se rendront à Milano-Cortina pour vérifier eux-mêmes l’état de la construction des patinoires. Ce qu’ils y découvriront reste à voir. Tout ce que Bettman peut répéter, c’est que cela échappe aux mains de la NHL.
« Nous sommes simplement des invités, » a déclaré Bettman.
