Expansion de la NHL à Atlanta
HENDERSON, Nev. — La NHL exige un « plan entièrement élaboré » de la part d’un groupe de propriétaires à Atlanta avant que son conseil des gouverneurs n’envisage d’y implanter une équipe d’expansion, a déclaré le commissaire adjoint Bill Daly à ESPN mardi. Daly a précisé que la NHL avait rencontré plusieurs groupes en juillet, qui cherchent à faire d’Atlanta la 33e équipe de la ligue. Il a ajouté que ces discussions n’avaient pas « mûri au point où nous avons une proposition concrète. »
Propositions concurrentes
Krause Sports and Entertainment est à l’origine de l’une des offres. Le comté de Forsyth a approuvé des plans pour un développement de 3 milliards de dollars, appelé The Gathering at South Forsyth, qui comprend une arène de taille NHL. Une offre concurrente provient de l’Alpharetta Sports & Entertainment Group, qui souhaite développer le site du North Point Mall à Alpharetta, situé à environ 30 minutes de l’endroit où les Thrashers jouaient auparavant.
Conditions pour l’expansion
Daly a déclaré que la NHL n’a pas besoin que la construction commence sur l’un ou l’autre des projets pour envisager une éventuelle expansion à Atlanta devant ses propriétaires.
« Ce n’est définitivement pas une question de ‘pelles dans le sol’. Il s’agit d’avoir un plan entièrement élaboré à proposer, »
a-t-il affirmé.
« Je pense que les deux groupes sont ambitieux dans ce qu’ils veulent réaliser et comment ils comptent y parvenir, mais nous n’avons pas obtenu plus que cela. Nous avons besoin d’un plan qui soit un peu plus réalisable que là où nous en sommes actuellement. »
Historique du hockey à Atlanta
La NHL a déjà tenté deux fois de faire fonctionner le hockey à Atlanta, avec les Flames, qui ont déménagé à Calgary en 1980 après huit saisons, et les Thrashers, qui ont quitté pour Winnipeg en 2011 après 11 saisons. Daly a précédemment déclaré que les changements dans la démographie de la ville et la communauté des affaires, ainsi que les emplacements proposés pour une nouvelle arène, pourraient aider la NHL à surmonter les défis rencontrés sur le marché avec les Flames et les Thrashers.
Intérêt pour l’expansion
En juin, la NHL a annoncé qu’elle n’avait pas ouvert de processus d’expansion formel, mais qu’elle écoutait les expressions d’intérêt de propriétaires et de villes potentielles. Atlanta et Houston ont reçu le plus d’attention de la part des fans et des médias. Le milliardaire Dan Friedkin est apparu comme une option de propriété solide pour amener la NHL à Houston, selon des sources d’ESPN en mars, ayant rencontré la ligue à plusieurs reprises.
Perspectives d’avenir
Daly a déclaré que la NHL est « uniquement positionnée » pour une expansion supplémentaire en raison de son vaste vivier de joueurs.
« Je pense que nous avons de la chance en raison de notre approvisionnement en joueurs, »
a-t-il déclaré.
« Nous obtenons des joueurs de plus d’endroits. Des joueurs de niveau élite qui sont vraiment habiles, vraiment talentueux. Nous pensons qu’au bon moment, et dans les bonnes circonstances, continuer à faire croître la ligue en ajoutant des franchises supplémentaires ne sera pas un problème pour nous. »
Contexte financier
La NHL est passée de 30 à 32 clubs lorsqu’elle a ajouté Vegas (qui a commencé à jouer en 2017-18) et Seattle (débuté en 2021-22). Les frais d’expansion pour Vegas étaient de 500 millions de dollars et de 650 millions de dollars pour Seattle. La dernière vente complète de propriété dans la NHL a eu lieu lorsque Michael Andlauer a acheté les Ottawa Senators en juin 2023 pour 950 millions de dollars.
