Retour de la NFL
Ne clignez pas des yeux, car la NFL sera de retour dans moins de deux semaines. Maintenant que les Seattle Seahawks ont été couronnés champions du Super Bowl, la saison 2026 est lancée. Celle-ci commencera avec le combine de scouting annuel à Indianapolis, qui se déroulera du 23 février au 2 mars. L’agence libre débutera le 9 mars avec une période de négociation de deux jours. La réunion annuelle de la ligue commencera le 29 mars à Phoenix. Les dix équipes ayant engagé un nouvel entraîneur principal pourront commencer leurs programmes d’entraînement hors saison le 6 avril, tandis que les autres équipes pourront débuter le 20 avril. Le draft de la NFL se tiendra à Pittsburgh du 23 au 25 avril.
Jeux internationaux
La ligue jouera un nombre record de neuf matchs internationaux, y compris les premiers matchs de saison régulière à Melbourne, en Australie, à Paris et à Rio de Janeiro. Les San Francisco 49ers affronteront leurs rivaux de division, les Los Angeles Rams, à Melbourne, au Melbourne Cricket Ground, un lieu pouvant accueillir environ 100 000 spectateurs. Les Dallas Cowboys seront l’une des équipes jouant à Rio. La ligue a déjà organisé deux autres matchs au Brésil, à São Paulo. Les équipes qui s’affronteront à Paris n’ont pas encore été déterminées. Les autres sites incluent trois matchs à Londres, un à Madrid, un à Mexico et un à Munich. La ligue vise à jouer 16 matchs internationaux par saison, mais cela nécessitera des négociations avec l’Association des joueurs de la NFL pour y parvenir.
« Je pense que vous devez prendre en compte plusieurs éléments, » a déclaré Jeff Miller, dirigeant de la NFL, à l’AP la semaine dernière. « L’un d’eux est évidemment que notre équipe opérationnelle doit s’assurer que les marchés où nous pourrions potentiellement jouer sont adaptés. Cela inclut tout, de l’infrastructure médicale aux hôtels, en passant par les installations d’entraînement, et bien sûr, la surface de jeu, qui a été un sujet de discussion. Les voyages aller-retour sont également à considérer. Comment les joueurs vont-ils s’acclimater à leur retour ? … Nous devons donc comprendre, d’un point de vue de planification, comment cela fonctionne avec les voyages nécessaires et les distances à parcourir, sachant que nous ne jouons qu’un match par semaine pour chaque équipe. »
David White, le directeur exécutif intérimaire du syndicat, a déclaré que les joueurs « apprécient une scène mondiale », mais que l’expérience n’a pas toujours été positive. « Voici le problème : ils ont beaucoup de retours sur le fait de ne pas avoir de bonnes expériences parce que c’est incohérent, » a déclaré White.
Expansion à 18 matchs
Il est probable que la ligue n’atteindra pas 16 matchs à l’international avant d’élargir à 18 matchs de saison régulière, ce qui n’est « pas acquis » selon le commissaire Roger Goodell. « Nous sommes seulement limités par l’offre, pas par la demande, » a déclaré Miller à propos des matchs internationaux. « Il y a une énorme demande internationale pour que la NFL joue des matchs. Si vous élargissez l’inventaire, alors peut-être que chaque équipe pourra jouer un match à l’international. Ce serait formidable pour le groupe. » Goodell a souligné les préoccupations concernant la sécurité des joueurs, les problèmes de compétitivité, le besoin potentiel d’ajouter un autre bye week et les tailles de roster comme des domaines à aborder lors de la négociation collective avant que la ligue puisse passer à 18 matchs. Le CBA actuel entre la NFL et son syndicat expire en 2030. White a déclaré que les joueurs n’ont « aucun appétit » pour élargir le calendrier, donc les discussions ne sont même pas imminentes.
Changements de règles
Le Comité de compétition de la NFL et les équipes devraient proposer plusieurs changements de règles qui nécessiteront l’approbation des propriétaires. L’interdiction du « tush push » pourrait faire partie de ces propositions. Même si les Philadelphia Eagles n’ont pas eu tout à fait le même succès en exécutant ce jeu cette saison, les officiels ont eu du mal à l’arbitrer. Une proposition visant à interdire de pousser et de tirer les porteurs de ballon pourrait obtenir suffisamment de soutien. La ligue explore également la possibilité d’inclure dans la révision des reprises des infractions telles que les blocs crackback, les blocs bas/clipping, les blocs de côté aveugle, le grounding intentionnel (déterminer la position d’un receveur sur le terrain) et la formation illégale sur les coups d’envoi (déterminer les pieds au sol lorsque le ballon est touché). Jeter un drapeau pour des pénalités après avoir examiné une vidéo serait un changement significatif si cela se produit, car la révision des reprises permet actuellement seulement de lever un drapeau qui a été incorrectement lancé.
