Le parcours d’Auburn vers le tournoi NCAA 2026
L’année dernière, en route vers la première tête de série du tournoi NCAA 2025 et la deuxième apparition en Final Four du programme, Auburn est devenue l’une des équipes les plus discutées du basketball universitaire masculin. Le joueur vedette des Tigers, Johni Broome, a été au centre d’un débat national sur le joueur de l’année tout au long de la saison, rivalisant avec Cooper Flagg de Duke. L’équipe avait un effectif exceptionnellement expérimenté, avec cinq joueurs dans sa rotation âgés d’au moins 21 ans, dont Chad Baker-Mazara, âgé de 25 ans, assez vieux pour se présenter aux élections au Congrès. À la tête de l’opération se trouvait l’entraîneur Bruce Pearl, un homme qui, malgré les succès de ses équipes, a été sujet à controverse pendant une grande partie de sa carrière, remontant à ses jours en tant qu’assistant à Iowa à la fin des années 1980 (vous pouvez chercher « Bruce Pearl Deon Thomas »). Et il est à noter que l’édition 2025-26 des Tigers pourrait être encore plus polarisante.
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Même avec Pearl profitant de sa retraite et son fils, Steven, à la tête, Auburn pourrait avoir le CV le plus controversé pour une place en tant qu’équipe sélectionnée pour le tournoi NCAA 2026. Les Tigers ont un pedigree de conférence puissante, un effectif talentueux et quelques victoires très impressionnantes, mais ils affichent seulement un bilan de 17-16 cette saison après avoir perdu 72-62 contre Tennessee au deuxième tour du tournoi SEC, le 12 mars.
Le débat autour de leur candidature s’est intensifié ces dernières semaines, alors que l’aîné Pearl, maintenant analyste pour TNT et CBS Sports, a publiquement remis en question les espoirs d’Auburn face à Miami (Ohio), qui a terminé la saison régulière avec un bilan parfait de 31-0 avant de perdre contre UMass en quart de finale du tournoi MAC jeudi.
La question de leur sélection a touché certaines des divisions les plus brûlantes du basketball universitaire : les dernières places disponibles devraient-elles aller à des équipes de conférence puissante moyennes ou à des équipes de mid-major avec des bilans impressionnants qui ont échoué dans leurs tournois de conférence ?
Analyse du CV d’Auburn pour le tournoi NCAA
Alors, quel est le cœur du différend concernant les Tigers ? Examinons de plus près leur CV pour le tournoi NCAA :
Le bilan du basketball d’Auburn est préoccupant
La défaite au tournoi SEC contre Tennessee était la 16ème défaite de la saison d’Auburn, les plaçant juste un match au-dessus de .500 (rappelez-vous, le NIT exigeait autrefois que les participants aient au moins un bilan de .500). Si les Tigers sont sélectionnés pour le champ de 68 équipes, ils auraient le plus de défaites jamais enregistrées pour une équipe sélectionnée. Aucune équipe avec plus de 15 défaites n’a jamais été retenue pour le March Madness.
Ce bilan comprend un score de 7-11 en SEC pendant la saison régulière, ce qui les a placés 12ème dans la conférence de 16 équipes. Bien que la conférence ait été considérée comme plus forte et plus profonde la saison dernière, six équipes SEC ont été admises au tournoi NCAA 2025 avec des bilans de conférence inférieurs à .500, y compris deux, Oklahoma et Texas, qui étaient à 6-12 en compétition de ligue.
Ces bilans médiocres pour Auburn deviennent encore plus frappants lorsqu’ils sont comparés à d’autres équipes luttant pour les dernières places disponibles dans le tournoi — un groupe qui comprend, entre autres, 20-13 SMU, 20-12 Missouri, 21-11 UCF, 26-8 Santa Clara, 24-7 VCU et, bien sûr, 31-1 Miami (Ohio).
Les métriques du CV d’Auburn pour le March Madness sont solides
Bien que les bilans de victoires et de défaites soient le moyen le plus évident de mesurer une équipe, il existe une multitude d’autres métriques qui font partie de la feuille d’équipe examinée par le comité de sélection du tournoi NCAA lorsqu’il essaie de remplir le tableau de 68 équipes.
Heureusement pour Auburn, un certain nombre de ces baromètres statistiques sont beaucoup plus favorables aux Tigers. Au début de jeudi soir, Auburn était classé n° 38 dans les classements NET de la NCAA (bien qu’il risque de perdre une ou deux places lorsque ceux-ci seront mis à jour vendredi matin), n° 39 sur KenPom, n° 41 sur Torvik, n° 26 sur BPI et n° 45 sur KPI (ces deux derniers, comme le NET, n’ont pas été mis à jour pour refléter la défaite contre Tennessee).
Comment une équipe qui a échappé de justesse à un bilan perdant peut-elle être bien dans la fourchette statistique d’une équipe typique sélectionnée ? Une grande partie de cela revient à la qualité du calendrier des Tigers. Auburn a joué 17 matchs de Quad 1 cette saison, égalant le plus grand nombre de toutes les équipes de Division I. Bien qu’elle ne se soit pas particulièrement bien comportée dans ces rencontres, avec un bilan de 4-13, elle a obtenu quelques victoires notables. Les Tigers ont battu le n° 13 St. John’s lors d’un match sur terrain neutre le 26 novembre. Ils ont des victoires à domicile contre le n° 17 Arkansas et Kentucky. Et, plus impressionnant encore, ils ont une victoire à l’extérieur de 76-67 contre le champion national en titre, la Floride, qui est la seule défaite à domicile des Gators cette saison.
Pour tous ces chiffres, le plus important à garder à l’esprit avant le dimanche de sélection pourrait bien être celui-ci : 0,62. C’était le score des Tigers en termes de victoires au-dessus de la bulle avant le jour de jeudi. C’est une métrique que Dan Gavitt, vice-président senior de la NCAA pour le basketball, a déclaré qu’elle serait fortement prise en compte lors de l’examen des équipes de la bulle. Ce score classe Auburn n° 44, le plaçant derrière, entre autres, le n° 31 TCU, le n° 33 Miami (Ohio), le n° 35 Ohio State, le n° 36 UCF, le n° 37 Santa Clara, le n° 40 Missouri et le n° 42 VCU, bien qu’il les place également devant le n° 45 SMU, le n° 46 Texas, le n° 49 Nouveau-Mexique, le n° 51 Indiana et le n° 53 Oklahoma.
Auburn fera-t-il le tournoi NCAA ?
Il n’y a pas de consensus clair sur la question de savoir si les Tigers feront partie du champ, bien qu’ils soient juste en dehors du champ selon Bracket Matrix, qui compile et moyenne des dizaines de tableaux fictifs.
Voici un aperçu de la position d’Auburn selon divers médias :
- USA TODAY Sports : Première équipe éliminée
- ESPN : Première équipe éliminée
- CBS Sports : n° 11 tête de série (Premiers Quatre)
Cet article est initialement paru sur USA TODAY : Pourquoi le basketball d’Auburn a le CV le plus polarisant pour le tournoi NCAA 2026.
