Pittsburgh – Problèmes de Voyage pour les Tournois NCAA
PITTSBURGH (AP) — La commissaire de l’Atlantic 10, Bernadette McGlade, a examiné le mémo de 12 pages que la NCAA a envoyé le mois dernier, soulignant les problèmes de voyage potentiels avant les tournois de basketball masculin et féminin. Elle n’a pas pu s’empêcher de ressentir un certain déjà-vu. McGlade a passé du temps dans les comités de sélection masculin et féminin plus tôt dans sa carrière, y compris un mandat en tant que directrice du tournoi pour le March Madness féminin.
« Nous avons eu les mêmes conversations : ‘Oh, ces charters sont engagés ailleurs. Nous pourrions ne pas être en mesure de faire voyager toutes les équipes comme nous le souhaitons,' » a déclaré McGlade vendredi, avant les quarts de finale de l’A-10 au PPG Paints Arena. « C’est une réalité très concrète. »
Une réalité qui, au fil des ans, a évité tout scénario cauchemardesque. La NCAA espère faire de même cette fois-ci, même si les vents contraires auxquels elle fait face pourraient être plus forts que par le passé. La fermeture partielle du gouvernement en cours, qui oblige certains employés fédéraux des aéroports à travailler sans être payés, entraîne d’énormes files d’attente aux points de contrôle de sécurité dans certains endroits.
De plus, le conflit au Moyen-Orient fait grimper les prix de l’énergie, et l’augmentation typique de la demande lorsque le temps se réchauffe constitue une boîte à feu potentielle qui pourrait faire déborder la folie de March Madness dans un nouveau territoire.
« Nous comprenons qu’il y a des pressions sur le système, mais nous espérons qu’elles ne seront pas trop perturbatrices et n’affecteront pas l’expérience des gens. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour atténuer cela, » a déclaré mercredi le président du comité masculin, Keith Gill.
La NCAA essaie d’adopter une approche de « business as usual », soulignant cette semaine qu’elle ne laissera pas des facteurs externes influencer les classements, mais a ajouté que la priorité sera donnée aux équipes qui réussissent dans leurs tournois de conférence respectifs.
Logistique de Voyage et Éligibilité
Avec des sites hôtes pour le week-end d’ouverture s’étendant de Buffalo à San Diego dans le tableau masculin, les calculs pourraient devenir un peu compliqués. Les sites sur campus pour le tableau féminin ne seront pas déterminés avant la publication du tableau dimanche.
La NCAA a des paramètres spécifiques sur la façon dont les équipes se rendent à leurs lieux. Toute équipe qui doit voyager au moins 400 miles pendant le week-end d’ouverture est éligible pour prendre un vol affrété par la NCAA. Ce seuil tombe à 350 miles pour les finales régionales et le Final Four. Les écoles qui sont plus proches que ces paramètres peuvent recevoir jusqu’à 1 500 $ par jour pour le transport terrestre.
Les équipes des ligues à une offre qui devraient être des têtes de série inférieures pourraient avoir à supporter un fardeau de voyage plus important que les têtes de série supérieures, qui peuvent parfois — mais pas toujours — jouer beaucoup plus près de chez elles.
La directrice athlétique de Wright State, Joylynn Brown, a déclaré que la logistique de voyage est « quelque chose à considérer », mais a ajouté que ce n’est pas une priorité.
Les Raiders, qui ont remporté le titre de la Horizon League cette semaine, jouent à quelques miles du centre-ville de Dayton, Ohio, où le tournoi masculin commencera mardi soir. « Si vous conduisez, c’est un peu plus facile, » a déclaré Brown. « C’est excitant de voler. Je ne me soucie pas vraiment de l’endroit où nous allons, je suis juste excitée que nous y allions et je suis reconnaissante. J’espère que, et je pense que la NCAA a été proactive pour organiser ce voyage. Donc, espérons que tout se passera vraiment bien. »
Importance des Tournois
La visibilité que les tournois offrent, en particulier pour les écoles moins connues, est si grande qu’elles marcheraient probablement pour se rendre là où elles doivent aller si cela devenait nécessaire. Si elles montent dans un avion, même si elles doivent attendre ? Super. Si elles s’assoient dans un bus pendant un certain temps ? Super.
« Je pense sans hésitation que chaque institution veut voir son nom apparaître sur le tableau le jour de la sélection, » a déclaré McGlade, ajoutant plus tard, « la valeur à long terme pour les programmes et les institutions en termes d’inscription, de collecte de fonds, etc., d’être sélectionné pour March Madness est si significative en ce moment que je sais qu’il n’y a personne dans l’A-10 qui s’inquiète de cela. »
Cela pourrait changer une fois que le rêve d’atteindre le tournoi devient réalité, ce qui peut conduire à 24 à 72 heures frénétiques pour les écoles alors qu’elles se dispersent à travers le pays dans l’espoir d’un séjour prolongé dans la danse. Tout retard qui pourrait survenir est essentiellement la version de basketball universitaire d’un problème de premier monde.
« C’est soudainement différent maintenant quand les équipes entrent, vous (pourriez) commencer à entendre certaines personnes se plaindre, » a déclaré McGlade. « Mais je ne pense pas qu’il y ait une hésitation à en faire partie. »
___Le journaliste sportif de l’AP Mike Marot à Indianapolis et le journaliste des voyages et de la consommation de l’AP Rio Yamat ont contribué à ce rapport.___
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