Expansion de la NBA : Vers l’ajout de nouvelles équipes
Nous pourrions être un pas plus près d’accueillir deux nouvelles équipes dans la NBA. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a d’abord évoqué la possibilité d’une expansion lors d’une conférence de presse avant la saison 2020-2021. Plus récemment, il a déclaré qu’il espérait avoir une résolution sur cette question d’ici 2026. Il semble que le moment d’une décision approche, ce qui pourrait très probablement conduire à l’ajout de deux nouvelles équipes à la NBA. Cette année s’annonce particulièrement prometteuse pour Seattle. Selon des informations, le Conseil des gouverneurs de la NBA devrait voter cet été pour une expansion de deux équipes, avec Las Vegas et Seattle comme favoris.
Les Favoris : Seattle et Las Vegas
En décembre, Silver a déclaré :
« Je pense que Seattle et Las Vegas sont deux villes incroyables. Évidemment, nous avions une équipe à Seattle qui a connu un grand succès. Nous avons une équipe de WNBA ici à Las Vegas, les Aces. Nous jouons la Summer League ici depuis 20 ans. Nous organisons nos matchs de Coupe ici, donc nous sommes très familiers avec ce marché. Je n’ai aucun doute que Las Vegas, malgré toutes les autres équipes de ligue majeure présentes ici, pourrait soutenir une équipe de la NBA. »
Défis Financiers et Perspectives
Les problèmes qui retiennent le vote sur l’expansion sont principalement d’ordre financier. Silver a expliqué :
« Comme je l’ai dit auparavant, l’expansion domestique, par opposition à la création d’une nouvelle ligue en Europe, consiste à vendre des actions dans cette ligue actuelle. Si vous possédez 1/30 de cette ligue, vous possédez maintenant 1/32 si vous ajoutez deux équipes. Donc, c’est une analyse économique beaucoup plus complexe. À bien des égards, cela nécessite de prédire l’avenir. Nous travaillons actuellement avec nos équipes pour évaluer le niveau d’intérêt et mieux comprendre les perspectives économiques pour ces équipes particulières, et à quoi ressemblerait un pro forma pour elles. Ensuite, à un moment donné en 2026, nous prendrons une décision. »
Il semble que les questions économiques aient peut-être été résolues du côté de la ligue, le Dallas News rapportant que le Conseil des gouverneurs de la NBA devrait probablement voter cet été pour une expansion de deux équipes. L’idée que Seattle est un favori pour l’une de ces franchises a été renforcée par la nouvelle que le gouverneur de Seattle, Bob Ferguson, a rencontré Silver début février. Le bureau du gouverneur a confirmé que la réunion portait effectivement sur le retour des Sonics à Seattle. Ferguson a également affirmé qu’il ferait tout ce qui est en son pouvoir pour aider à ramener une équipe de la NBA à Seattle.
Le Retour de Seattle et l’Avenir de la NBA
Si Seattle est choisi, ce serait la première fois que la ville aurait une équipe de la NBA depuis près de 20 ans. Les Sonics ont été déplacés à Oklahoma City après la saison 2007-2008 et renommés Oklahoma City Thunder. L’absence continue de Seattle dans la NBA a conduit à de nombreuses manifestations de fans réclamant le retour d’une franchise NBA dans leur ville.
En plus de leur héritage NBA, Seattle est un choix solide pour une franchise NBA en raison de ses revenus globaux élevés, de sa croissance démographique stable et de sa base de fans prête à accueillir une équipe. Tout cela signifie que le retour de Seattle semble inévitable. Bien que Las Vegas ne soit peut-être pas le choix évident comme deuxième ville, cela a du sens en raison de la relation actuelle de la NBA avec la ville. Las Vegas a une relation établie avec la ligue, accueillant la Summer League et les matchs de la NBA Cup.
Si la NBA vote pour l’expansion, cela porterait le nombre d’équipes de la ligue à 32, et, peut-être plus important encore, deux nouvelles équipes dans la Conférence Ouest (si ce sont Seattle et Las Vegas). Cela signifierait qu’au moins une équipe devrait déménager dans la Conférence Est afin que la ligue ait 16 équipes dans chaque conférence. Géographiquement, les équipes qui auraient le plus de sens seraient Memphis, Minnesota ou la Nouvelle-Orléans. Ce sont les autres dominos qui tomberaient, mais le premier doit d’abord être renversé avec le vote. Cela pourrait arriver dans quelques mois.
