Basketball Without Borders au Royaume-Uni
Pour de nombreux jeunes espoirs du basketball, la meilleure façon d’apprendre des plus grandes figures du sport est de visionner des vidéos sur YouTube. Cependant, pour sept Britanniques, cette semaine à Manchester a constitué une rare exception. En affrontant le pivot des Los Angeles Clippers, Ivica Zubac, et en recevant des conseils de l’entraîneur-chef des Philadelphia 76ers, Nick Nurse, le premier camp Basketball Without Borders (BWB) au Royaume-Uni a le potentiel d’être transformateur.
Un événement marquant
C’est lors d’un camp similaire en Lettonie qu’Amari Williams, drafté cette année par les Boston Celtics, a été découvert, devenant ainsi le troisième joueur actif né en Angleterre dans l’histoire de la NBA. Ce camp, qui se déroule pour la première fois en Grande-Bretagne, fait partie des efforts continus de la NBA pour accroître l’intérêt et la participation au basketball dans le pays.
« Nous pouvons pratiquement garantir qu’une poignée, voire plus, des joueurs présents ici aujourd’hui évolueront en NBA ou en WNBA », a déclaré Nurse à BBC Sport lors de ce camp de quatre jours, où les participants britanniques faisaient partie des 60 adolescents les mieux notés d’Europe.
Nick Nurse, qui a joué dans la British Basketball League pour les Derby Rams lors de la saison 1990-91, a également entraîné plusieurs équipes avant de décrocher des postes en NBA. L’événement à Manchester, auquel ont participé des joueurs et entraîneurs actuels et anciens de la NBA et de la WNBA, vise à offrir aux aspirants stars du basketball d’âge lycée en dehors des États-Unis un coaching et des conseils précieux.
Le retour de la NBA en Grande-Bretagne
Desmond Bane des Memphis Grizzlies est l’une des stars qui figureront dans le match de la NBA en Grande-Bretagne en 2026 à Londres. Il y a presque une décennie, Ivica Zubac a été drafté par les Los Angeles Lakers après avoir joué professionnellement en tant qu’adolescent en Serbie et en Croatie. Ce parcours est similaire à celui de nombreux Européens entrant dans la NBA et la WNBA.
« Je n’ai jamais vraiment eu la chance de participer à ces camps quand j’étais enfant, mais j’aurais adoré », a déclaré Zubac, 28 ans. « Recevoir des conseils, des connaissances et de l’expérience de la part de joueurs et d’entraîneurs de la NBA, de légendes du basketball qui ont remporté de nombreux championnats, est très précieux et je pense que cela sera vraiment utile. »
Le MVP de la NBA 2024-25, Shai Gilgeous-Alexander, ainsi que le MVP 2022-23, Joel Embiid, ont également assisté aux camps BWB. Au total, 129 joueurs ayant participé aux camps, dont 41 actuellement dans les équipes de départ de la NBA, ont ensuite joué soit en NBA, soit en WNBA.
Les espoirs britanniques
Irene Oboavwoduo, de Manchester, espère également vivre cette expérience et vise d’abord un parcours universitaire aux États-Unis pour améliorer ses chances. « C’est assez difficile parce que le basketball n’est pas aussi populaire en Angleterre, mais le basketball est en pleine expansion au Royaume-Uni », a déclaré la jeune de 17 ans.
« Je suis ravie d’avoir pu vivre cela comme une expérience pour me faire connaître. »
Nick Nurse est convaincu que le retour des matchs de la NBA au Royaume-Uni ne peut qu’aider le sport à se développer. « La NBA et la WNBA se transforment certainement en ligues internationales. Il y a des joueurs du monde entier maintenant », a-t-il déclaré.
Vers un avenir prometteur
L’arrivée de Williams en NBA fera de lui le quatrième Britannique actif dans la ligue, aux côtés d’OG Anunoby, Tosan Evbuomwan et Jeremy Sochan. Actuellement, il n’y a que deux joueurs britanniques dans la WNBA : Temi Fagbenie et Elizabeth Williams. Cela est d’autant plus surprenant que le basketball est actuellement le deuxième sport d’équipe le plus populaire au Royaume-Uni, avec un million et demi de participants chaque semaine.
« C’est toujours une possibilité », a déclaré la double championne de la WNBA, Sylvia Fowles, concernant l’organisation de matchs de la WNBA au Royaume-Uni. « Je veux voir la WNBA partout. C’est significatif d’avoir des joueuses de la WNBA ici [au camp], donc j’espère que cela se traduira par des matchs ici – et je pense que ce serait formidable ! »
