Comment un échange à sept équipes se met-il en place ?
Un peu comme ce vieux dicton sur la façon de manger un éléphant : une bouchée à la fois. Ayant été impliqué dans de nombreux développements de transactions (j’ai été vice-président des opérations basket pour les Memphis Grizzlies de 2012 à 2019), je peux vous dire qu’un échange de cette ampleur dans la NBA est généralement une combinaison de plusieurs petits accords.
Les bases des échanges multi-équipes
Commençons par les bases qui aident à expliquer pourquoi : parfois, il est beaucoup plus avantageux pour une équipe de construire un échange multi-équipes plutôt que de procéder à des échanges séquentiels. Cela est dû au fait que l’exception de transfert disponible dans ce que l’accord de négociation collective appelle un « échange simultané » est plus importante que celle qui serait disponible si les échanges étaient effectués un par un, même si le deuxième échange se produit quelques minutes après le premier.
Pour vous donner un exemple, les Grizzlies avaient un accord établi à la date limite des échanges de 2016 pour envoyer Courtney Lee aux Charlotte Hornets contre Brian Roberts, P.J. Hairston et deux choix de deuxième tour. Cependant, les deux joueurs entrants gagnaient moins que ce que Lee gagnait, ce qui signifiait que nous pouvions légalement inclure beaucoup plus d’argent dans l’échange, et nous avions suffisamment de marge sous le plafond salarial pour le faire. Nous étions donc incités à essayer d’inclure plus d’argent dans l’accord si quelqu’un était prêt à nous le payer.
Si nous avions effectué un échange direct Lee contre Roberts, l’exception de transfert que nous aurions créée n’aurait été que pour la différence entre leurs salaires (1,6 million de dollars à l’époque). Mais si nous échangions Lee contre d’autres salaires en même temps, nous pouvions récupérer jusqu’à 150 % de ce qu’il gagnait. (C’était la règle à l’époque ; elle est depuis devenue plus libérale concernant les exceptions de transfert simultanées, et le CBA de 2023 permet à l’exception de milieu de niveau non imposable d’être convertie en exception de transfert.)
Exemples d’échanges multi-équipes
Alors… nous avons trouvé plus de salaires. Entrez les Miami Heat, qui étaient au-dessus du plafond salarial, faisant face à la pénalité de répétition du CBA et ayant besoin de réduire leur masse salariale. Nous avons convenu d’envoyer Roberts chez eux et de récupérer Chris Andersen, qui gagnait presque deux fois plus, en échange d’un choix de deuxième tour et d’un autre choix de deuxième tour protégé. Nous n’aurions pas pu échanger Roberts contre Andersen d’une autre manière.
Voilà, un échange à trois équipes. Critiquement, l’accord a satisfait aux exigences de « toucher » de la ligue pour les échanges à trois équipes, car chaque partie du triangle Memphis-Charlotte-Miami avait une contrepartie allant dans leur sens.
C’est ainsi que commencent les échanges à trois équipes, et à partir de là, ils peuvent souvent se développer en quelque chose de plus grand. Prenez l’accord à sept équipes impliquant Kevin Durant qui a été complété dimanche, par exemple. Il provenait presque entièrement de cinq échanges différents convenus la semaine du repêchage, seule l’ajout final des Atlanta Hawks ayant un lien avec l’agence libre.
Théoriquement, les quatre autres accords auraient pu se produire séquentiellement après le premier ; il était juste beaucoup plus propre pour tout le monde de le faire en tant qu’échange multi-équipes.
Les dynamiques des échanges complexes
Mais ce n’est pas la seule façon dont un énorme accord multi-équipes peut se produire. Un an plus tôt, Klay Thompson des Golden State Warriors a été signé et échangé aux Dallas Mavericks dans un accord qui a finalement impliqué six équipes, chaque étape de la chaîne ayant fait un autre accord pour tirer parti de l’exception de transfert du premier.
À la date limite des échanges de 2024, un accord à quatre équipes entre Golden State, Portland, Detroit et Atlanta a failli échouer à cause d’un examen médical raté de Gary Payton II.
Le 6 juillet (lorsque les équipes peuvent commencer à signer officiellement des agents libres) et la date limite des échanges sont généralement les seules fois où nous voyons des accords se développer au-delà de trois équipes… et pour des raisons opposées.
Cet été, Houston a négocié un accord simple avec Phoenix pour envoyer le 10e choix, cinq choix de deuxième tour, Dillon Brooks et Jalen Green à Phoenix contre Durant. Cependant, les Rockets avaient deux semaines – et tout le repêchage – avant qu’ils aient besoin d’exécuter officiellement l’accord.
Ils ont réalisé qu’ils pouvaient inclure plus d’argent dans l’échange s’ils ajoutaient un autre contrat lorsque l’agence libre a commencé et ont recruté Atlanta pour rejoindre un échange impliquant le grand homme Clint Capela.
Les équipes ont complété l’exigence de « toucher », ainsi que l’exigence que chaque équipe donne et reçoive quelque chose dans un échange, en faisant en sorte qu’Atlanta envoie le joueur à deux voies Daeqwon Plowden à Phoenix et Houston envoie le joueur à deux voies David Roddy à Atlanta.
(Les deux joueurs ont été immédiatement libérés après que l’échange a été officialisé. Moments amusants !) Les conditions pour un échange à sept équipes ont suivi lorsque les Suns ont commencé à distribuer ces choix de deuxième tour de Houston dans toute la ligue lors de la nuit du repêchage, utilisant quatre d’entre eux dans des échanges ultérieurs.
Le véritable mystère ici est pourquoi Memphis n’a pas rejoint la mêlée et n’a pas fait un échange. Les Grizzlies ont envoyé leur propre choix (56e) à Golden State et ont reçu le 59e choix qui provenait de Houston, ainsi qu’une contrepartie des Warriors.
D’après mon enquête, certes brève et non exhaustive, sur ce sujet crucial, il semble qu’au moins une des deux équipes ait voulu garder cet échange de côté au cas où elles en auraient besoin comme point de départ pour leur propre échange multi-équipes.
Conclusion
Nous avons vu une dynamique similaire à l’œuvre un an plus tôt dans l’accord Thompson de 2024, sauf que c’était peut-être encore plus compliqué et amusant parce que ce n’était pas le résultat d’un jeu de 52 choix lors de la nuit du repêchage. Ces échanges étaient collés ensemble à cause d’exceptions de transfert précieuses, similaires à mon exemple de Memphis ci-dessus, et montrent pourquoi nous allons probablement voir cela plus à l’avenir.
L’accord des Warriors avec Buddy Hield a été converti en un échange qui a bénéficié aux Philadelphia 76ers en générant une exception de transfert pour eux. En même temps, les règles plus permissives pour les exceptions de transfert signifiaient que les Warriors pouvaient inclure Hield dans l’échange Thompson et toujours inclure un autre contrat, donc ils ont ajouté un échange avec Minnesota pour Kyle Anderson.
Tout de suite, nous avions un échange à quatre équipes, mais ensuite nous avons eu le côté de Dallas de l’accord Thompson. Les Hornets ont envoyé deux choix de deuxième tour à Dallas pour Josh Green, ce qui a permis à Dallas de faire l’accord Thompson en tant qu’échange à trois équipes si l’un de ces choix se retrouvait à Golden State.
La dernière étape était Denver, qui avait son propre accord avec Charlotte pour envoyer deux secondes aux Hornets pour se débarrasser de Reggie Jackson. Mais l’un de ces choix était destiné à Dallas et ensuite au-delà, donc Denver était également dans l’accord ; il fallait juste une troisième équipe pour renvoyer un petit objet (dans ce cas, de l’argent) aux Nuggets.
Voilà, mes amis, comment vous vous retrouvez avec un échange à six ou sept équipes. La plupart des dirigeants ne se réveillent pas le matin en disant : « Hé, j’ai cette super idée pour un échange à sept équipes ! » Comme je l’ai mentionné ci-dessus, je m’attends à ce que des accords comme celui-ci se produisent beaucoup plus souvent. Et contrairement à ce dernier échange à sept équipes, je pense qu’ils sont plus susceptibles de suivre l’exemple de l’accord Thompson de 2024 et d’impliquer beaucoup de joueurs actifs de la NBA aussi.
Nous avons eu notre plaisir multi-équipes pour 2025, mais préparez-vous pour l’été prochain.