Les Detroit Pistons : Un parcours impressionnant
Les Detroit Pistons, qui avaient enregistré le pire bilan de l’histoire de la franchise à la pause du All-Star il y a quatre ans, affichent aujourd’hui un parcours impressionnant. En effet, il y a deux ans, leur bilan à la même période était encore plus préoccupant. Mais regardez-les maintenant : lorsque la NBA reprendra ses activités post-All-Star jeudi, les Pistons, une équipe qui n’a pas remporté de série de playoffs depuis 2008, débuteront la soirée avec le meilleur bilan de la ligue, juste devant les champions en titre, les Oklahoma City Thunder.
Detroit affiche un bilan de 40 victoires pour 13 défaites, tandis qu’Oklahoma City est à 42 victoires pour 14 défaites. Les Thunder étaient attendus à ce niveau, mais les Pistons ont surpris tout le monde. La question de savoir comment Detroit terminera la saison et s’il pourra conserver cette première place est l’une des intrigues majeures de la fin de saison de la NBA.
« Nous allons simplement suivre notre chemin, » a déclaré Cade Cunningham, le garde All-Star des Pistons. « Nous aimons notre position actuelle et nous allons continuer à travailler pour terminer la saison en force. »
Il y a beaucoup de raisons d’être optimiste concernant les Pistons à l’approche de la dernière ligne droite. Ils n’ont pas encore connu de véritable glissade, avec un bilan de 11 victoires pour 2 défaites après une défaite. Ils font partie des trois équipes (avec Oklahoma City et San Antonio) à ne pas avoir subi de série de défaites de plus de deux matchs. De plus, ils ont le plus bas total de la ligue avec seulement trois défaites par 10 points ou plus. Leur bilan contre les équipes ayant un bilan de .500 ou mieux est le meilleur de la ligue, avec 17 victoires pour 6 défaites.
Le basketball des playoffs est enfin à portée de main pour Detroit, et pour la première fois depuis 2008, il devrait y avoir un match 1 d’une série de postseason à domicile pour les Pistons. D’autres équipes, comme les Thunder, Boston, New York, San Antonio, Denver, Houston et Cleveland, peuvent également être considérées comme des prétendants aux playoffs à ce stade. Les deux prochains mois détermineront quelles équipes accéderont au premier tour et lesquelles tenteront d’obtenir le premier choix lors de la draft.
« Ça a été difficile. C’est un long chemin parcouru jusqu’à présent, mais je vais continuer à travailler chaque jour, à trouver des moyens de me connecter avec mes coéquipiers et la ville du mieux que je peux, et à apporter des victoires à la ville, » a ajouté Cunningham. « C’est ce que la ville respecte et apprécie : des gens qui se battent chaque jour. Il y a eu des moments où notre jeu n’a pas plu. Nous avons trouvé des solutions, et maintenant nous avons quelque chose qui fonctionne, quelque chose qui se construit. Il faut juste continuer sur cette lancée. »
Les prétendants réalistes
Les cinq meilleures équipes de la NBA en termes de bilan actuellement sont : Detroit, Oklahoma City, San Antonio, Boston, Denver et New York (les Nuggets et les Knicks sont à égalité). Attendez-vous à voir l’un de ces clubs couronné champion en juin. Certes, à ses débuts, la ligue comptait beaucoup moins d’équipes qu’aujourd’hui. Cependant, il n’y a eu que quatre cas où le futur vainqueur des finales de la NBA ne figurait pas parmi les cinq meilleures équipes en termes de bilan à la pause du All-Star. Milwaukee était septième à la pause lors de la saison 2020-21 affectée par le coronavirus. Detroit était également septième à la pause en 2003-04, Houston était neuvième à la pause en 1994-95 et Washington était huitième en 1977-78.
La course au scoring
Il semble que la course pour le titre de meilleur marqueur se joue entre Luka Doncic des Los Angeles Lakers et Shai Gilgeous-Alexander d’Oklahoma City. Doncic affiche une moyenne de 32,8 points, tandis que Gilgeous-Alexander, le champion en titre, enregistre une moyenne de 31,8 points. Doncic a remporté la course au scoring en 2023-24, et Gilgeous-Alexander pourrait devenir le 14e joueur de l’histoire de la NBA à remporter ce titre lors de saisons consécutives.
Possibilités de récompenses
Jayson Tatum de Boston et Tyrese Haliburton de l’Indiana, tous deux sélectionnés All-NBA la saison dernière, risquaient d’être exclus du mix des récompenses cette saison en raison de leurs déchirures du tendon d’Achille subies lors des playoffs de la saison précédente. Il était donc évident dès le début de cette saison que le groupe de lauréats de printemps serait différent. Il s’avère que cela va être très différent.
En raison de la règle des 65 matchs pour l’éligibilité à la plupart des récompenses, LeBron James des Lakers va voir sa série de 21 ans de sélections dans l’équipe All-NBA se terminer. Il fait partie des cinq choix All-NBA de la saison dernière qui ne seront pas présents cette année, rejoignant Tatum, Haliburton, Giannis Antetokounmpo de Milwaukee et Jalen Williams d’Oklahoma City. Nikola Jokic de Denver et Stephen Curry de Golden State pourraient également manquer un match de plus le reste de la saison pour préserver leur éligibilité aux récompenses. Evan Mobley de Cleveland, qui faisait partie de la deuxième équipe All-NBA la saison dernière, a été inactif 13 fois cette année, ce qui lui laisse peu de marge de manœuvre pour le temps manqué à l’approche de la fin de la saison. Austin Reaves des Lakers, Anthony Davis de Washington et Ja Morant de Memphis ont également largement dépassé le seuil d’éligibilité. D’autres joueurs qui risquent de manquer trop de temps pour une chance All-NBA incluent Doncic, Victor Wembanyama de San Antonio, Kawhi Leonard des Los Angeles Clippers, Lauri Markkanen de l’Utah et Devin Booker de Phoenix.
