100 Ans de la Réforme du Hors-Jeu
Il y a cent ans aujourd’hui, lors d’une réunion au 22 Rue de Londres à Paris, le football association – ou soccer – a changé à jamais. Le International Football Association Board a voté pour modifier la Loi 11 du jeu, la loi du hors-jeu, à compter de la saison 1925-1926, stipulant que deux joueurs doivent se trouver entre un attaquant et la ligne de but pour que ce dernier soit considéré comme étant en jeu, alors qu’auparavant, il en fallait trois.
Ce changement de règle a sans aucun doute été le plus significatif depuis que le football est devenu professionnel dans les années 1880. Il est peut-être même le plus marquant jusqu’à l’introduction de la règle du retour de passe en 1992. Chaque match joué depuis 1925 a vu sa dynamique redéfinie par la loi du hors-jeu adoptée en juin de cette année-là. La raison de ce changement était que les matchs étaient devenus encombrés par les décisions de hors-jeu, avec des arbitres sifflant parfois jusqu’à 40 fois un match juste à cause des infractions liées à cette règle. Les journaux parlaient même de « l’éternel sifflet ». Ces interruptions perturbaient le rythme du jeu et diminuaient le plaisir des spectateurs.
L’objectif de la loi modifiée était de réduire les interruptions et d’augmenter le nombre de buts, et elle a réussi, comme en témoignent les minutes de la réunion de l’IFAB à Paris. Bien que cette modification puisse sembler simple, son impact a été dramatique et durable.
La Transformation du Jeu
Avant 1925, il faut comprendre que les défenses pouvaient avoir un défenseur de réserve, qui n’était pas compté dans les règles de hors-jeu selon les interprétations modernes. Autrement dit, en supposant que le gardien de but occupait sa position habituelle, la ligne de hors-jeu était déterminée par l’avant-dernier défenseur, plutôt que par le dernier défenseur.
Un livre de 1937 intitulé « Association Football » par FNS Creek illustre parfaitement ce point. Le but du changement de loi était de diminuer le nombre d’arrêts dans le jeu, mais il a eu un effet dramatique sur le nombre de buts marqués. Le premier jour des nouvelles lois, Aston Villa a battu Burnley 10-0.
« Avec le changement de loi, le jeu a initialement perdu son équilibre » – John Cottrell
En effet, la conclusion immédiate fut que les défenseurs devaient jouer plus organisés et plus près de leur propre but. Avant ce changement de loi, 4 700 buts avaient été marqués dans les quatre divisions de la Football League durant la saison qui précéda la modification — ce chiffre grimpa ensuite à 6 373.
William McCracken : Le Roi du Hors-Jeu
Cette évolution ne serait pas complète sans mentionner un personnage clé : William McCracken, joueur de Newcastle United. McCracken était un personnage charismatique et un penseur tactique, qui a influencé le jeu de manière significative. Il se vit décerner un titre non officiel : « Roi du Hors-Jeu ».
« Je n’ai trouvé personne, en termes de footballeur sur le terrain, dont on puisse dire qu’il est en grande partie responsable du changement du jeu lui-même » – Paul Joannou
Né à Belfast, McCracken a commencé sa carrière à Distillery et a connu un succès précoce. Son dévouement à perfectionner le piège à hors-jeu est devenu légendaire. Il devint capitaine de Newcastle et transforma leurs tactiques défensives.
Héritage Durable
McCracken a continué à influencer le football après sa carrière en tant qu’entraîneur et scout. Il a laissé sa marque sur le jeu jusqu’à sa mort en janvier 1979. Le Sunday Express a annoncé son décès en le qualifiant de « fameux ancien arrière international irlandais dont les tactiques de hors-jeu ont conduit à un changement dans les lois du jeu en 1925 ». McCracken est parti comme il a vécu : sur le terrain.
