Contradictions de Gary Bettman sur le progrès social
Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, envoie des messages contradictoires sur le progrès social. Photographie : Sam Navarro/USA Today Sports.
« Une représentation diversifiée au sein d’environnements inclusifs est prouvée pour faire avancer l’innovation, la créativité et la prise de décision – des éléments cruciaux pour la croissance du sport et de notre entreprise », a écrit Bettman dans l’introduction au premier – et jusqu’à présent, unique – rapport sur la diversité et l’inclusion de la LNH, publié en 2022.
« Reconnaissant ces faits, nous travaillons à mieux comprendre et à renforcer notre engagement à travers toutes les couches de la diversité – y compris la nationalité, la race, l’identité de genre, l’orientation sexuelle, le handicap et la religion – ainsi que leurs nuances et intersections », a-t-il poursuivi.
Engagements et contradictions
La semaine dernière, Bettman a été nommé, aux côtés de la légende de la LNH Wayne Gretzky, du capitaine des Florida Panthers Matthew Tkachuk et de divers représentants d’autres sports, membre du conseil sportif de Donald Trump. Ce conseil sera chargé de jouer un « rôle important dans le rétablissement de la tradition dans l’athlétisme universitaire, y compris… empêcher les hommes de participer aux sports féminins. » Ce n’est pas exactement une occasion pour Bettman et les autres de mieux comprendre les nuances de l’identité de genre, à en juger par les déclarations.
Ce n’est pas la première fois que Bettman envoie des messages contradictoires sur des questions sociales. En 2023, par exemple, la LNH a tenté d’organiser une foire de l’emploi visant à recruter une main-d’œuvre plus diversifiée (son rapport sur l’inclusivité notait que les employés de la ligue étaient environ 84 % blancs et 93 % hétérosexuels). L’événement, lié au Match des étoiles de cette année-là en Floride, a rapidement attiré l’attention du bureau du gouverneur, qui a accusé la LNH de discrimination – contre les blancs. La ligue a alors annulé la foire de l’emploi.
Quelques semaines plus tard, la LNH a de nouveau eu l’occasion de défendre ses valeurs de diversité lorsque certains joueurs ont refusé de porter les maillots d’échauffement de leur équipe aux couleurs de la fierté. Au lieu de cela, la LNH s’est retirée timidement, encourageant « les voix et les perspectives sur les questions sociales et culturelles. » Ce mois de juin – mois de la fierté, qui plus est – Bettman a annulé les maillots de la fierté, qualifiant le tumulte autour d’eux de « distraction » par rapport au message prévu.
Réactions et implications
On se demande comment il caractérisera sa propre incursion dans les guerres culturelles ou, pour ce qui est de la LNH, comment elle pourrait définir ce moment particulier d’expression personnelle du commissaire. Il est probable que la participation de Bettman au conseil sportif de Trump tombera dans la catégorie « voix et perspectives sur les questions sociales et culturelles » dont la ligue a parlé lors du fiasco des maillots de la fierté. Mais étant donné que Trump semble obsédé par l’idée d’exclure les femmes trans des sports universitaires – même s’il y a moins de 10 athlètes trans dans les sports universitaires, selon le président de la NCAA – cela semble être une perspective très spécifique sur une question culturelle, n’est-ce pas ?
Ce qui est particulièrement frustrant dans les concessions répétées aux perspectives anti-LGBTQ+ de la LNH, sous le prétexte de simplement laisser toutes les opinions s’épanouir également, c’est la façon dont cela prétend que ces points de vue sont tous moralement équivalents, alors qu’ils ne le sont pas. Bien sûr, les joueurs qui ont refusé de porter un maillot aux couleurs de la fierté ne peuvent pas être contraints de le faire, mais ce n’était pas simplement un choix de mode. Fondamentalement, ces joueurs ont pris cette décision sur la base d’une vision du monde qui refuse d’accepter les personnes LGBTQ+, y compris leurs coéquipiers de hockey, comme étant égales à eux et à tout le monde. Ce ne sont pas les maillots qui étaient le problème – mais ils ont mis en lumière une réalité plus profonde.
Plus tôt ce printemps, Harrison Browne, le premier joueur trans dans le hockey professionnel, a écrit que pendant son temps à la NCAA, on lui avait offert la possibilité d’avoir son propre vestiaire et de changer ses pronoms sur la liste. « En y repensant, je réalise à quel point il est important pour les athlètes étudiants trans et non binaires d’avoir ces options, qu’ils les prennent ou non », a écrit Browne dans The Walrus. « Ces choix fournissent une base d’acceptation institutionnelle et de reconnaissance pour les athlètes de genre divers à tous les niveaux. »
Lundi, Browne a déclaré au Guardian par e-mail que « voir [Bettman, Gretzky et Tkachuk] soutenir une administration qui cible les communautés marginalisées, en particulier les personnes trans dans le sport, est profondément troublant et un énorme pas en arrière pour faire du hockey un sport plus inclusif. » Et aller en arrière n’est vraiment pas le style de Bettman, ou cela ne l’a jamais été. Lorsqu’il a accepté son poste de commissaire en 1992, il a déclaré à une salle pleine de journalistes que « la façon dont une ligue performe bien est en rendant son produit aussi attrayant que possible pour le plus grand nombre de fans. » Il croyait en la croissance, en d’autres termes – même jusqu’en 2022. Ce qu’il risque maintenant, c’est la stagnation, voire la régression.
Ce même jour en 1992, Bettman a déclaré qu’il voulait rendre le hockey, un sport qui à l’époque était perçu comme violent et rétrograde, plus « convivial. » Il a reconnu que pour ce faire, il devrait pousser certains des propriétaires plus âgés vers l’avenir. « Il se peut que nous allions dans de nouvelles directions progressistes qui auront du sens pour tout le monde immédiatement », a déclaré Bettman. « Pour certains, cela peut prendre un peu plus de temps. » Peut-être que les questions de diversité et d’inclusion ne font pas totalement sens pour Bettman en 2025 – d’autres sports nord-américains ont décidé qu’ils n’avaient pas le cœur à se battre dans les guerres culturelles sous Trump non plus, et le commissaire de la NFL, Roger Goodell, est également membre du conseil sportif de la Maison Blanche.
Mais Bettman devrait donner le temps aux politiques de diversité de la ligue de croître, plutôt que de faire délibérément marche arrière, nuisant aux joueurs et aux fans de hockey, et finalement mettant en péril le succès futur du sport pour tout le monde. Si cela est trop demander, au moins, s’il est invité à rejoindre un club créé par un président hostile et rétrograde, il devrait maintenant avoir la sagesse de simplement dire non.
