Carmen Basilio : Un Légende de la Boxe
Carmen Basilio (1927-2012), double champion incontesté des poids welters et champion incontesté des poids moyens, est considéré comme l’un des boxeurs les plus passionnants de l’histoire de la boxe. Depuis que le magazine The Ring a commencé à décerner des prix pour le Combat de l’Année en 1945, c’est Muhammad Ali, le participant le plus célèbre du sport, qui en a remporté le plus de fois. Juste derrière les six récompenses d’Ali se trouve Basilio, originaire de New York, avec cinq distinctions.
L’exploit de Basilio est d’autant plus impressionnant qu’il a remporté ces cinq prix consécutivement entre 1955 et 1959, tandis qu’il a fallu 15 ans à Ali pour atteindre six récompenses. Cette série de combats captivants témoigne du style de combat pugnace de Basilio. Spécialiste de la guerre de tranchées, il s’appuyait sur son menton en granit, son rythme implacable et sa résilience pour submerger ses adversaires.
Élevé en tant que fils d’un fermier d’oignons à Canastota, Basilio aidait souvent dans les champs, ce qui lui a valu le sobriquet de « Fermier d’Oignons de l’État ». Ce travail épuisant a renforcé sa détermination et a sans aucun doute forgé la dureté qui caractériserait sa carrière de boxeur, le menant à être intronisé au Hall of Fame.
Les Cinq Combats de l’Année de Basilio
1955 – Combat de l’Année : Basilio vs. Tony DeMarco II
Date : 30 novembre 1955
Lieu : Boston, MA
Basilio a d’abord combattu Tony DeMarco en juin 1955 à Syracuse, New York, où il a arraché le titre de DeMarco par arrêt au 12ème round.
Le match retour a eu lieu cinq mois plus tard au Boston Garden, où DeMarco cherchait à se venger devant ses supporters. Selon le Wilmington Daily Press Journal, Basilio « a été repoussé sur ses talons plusieurs fois pendant les premier, quatrième et cinquième rounds, et a failli être mis KO au septième round par un crochet gauche qui a fléchi ses genoux. »
Cependant, le résilient Basilio a démontré des capacités de récupération extraordinaires en inversant la tendance dans la seconde moitié du combat. Sa pression incessante et son torrent de crochets ont finalement épuisé DeMarco, qui a subi deux knockdowns au 12ème round, ce qui a conduit l’arbitre à arrêter le combat.
1956 – Combat de l’Année : Basilio vs. Johnny Saxton II
Date : 12 septembre 1956
Lieu : Syracuse, NY
Après avoir battu DeMarco, la série de 12 victoires consécutives de Basilio a été interrompue lorsqu’il a perdu son titre de poids welter par décision controversée contre Johnny Saxton le 14 mars 1956 à Chicago.
Un match retour a eu lieu six mois plus tard au War Memorial Auditorium à Syracuse devant plus de 8 500 supporters de Basilio. Basilio a blessé Saxton avec plusieurs crochets gauches à la fin du quatrième round, mais Saxton a pu survivre. Au neuvième round, Basilio a porté un puissant coup de poing droit qui a fait vaciller Saxton, qu’il a suivi avec un assortiment de coups puissants jusqu’à ce que l’arbitre mette fin au combat.
1957 – Combat de l’Année : Basilio vs. Sugar Ray Robinson I
Date : 23 septembre 1957
Lieu : New York, NY
Basilio a décidé de relever le plus grand défi de sa carrière en montant d’une division pour combattre l’irréprochable Sugar Ray Robinson.
Robinson a pleinement profité de sa taille et de sa portée en lançant des jabs puissants sur le visage de Basilio dès le début. Mais Basilio a forcé son chemin à l’intérieur tout au long du combat, où il a asséné à Robinson de puissants crochets. En fin de compte, Basilio a remporté une décision partagée, gagnant ainsi son deuxième titre de division.
1958 – Combat de l’Année : Basilio vs. Sugar Ray Robinson II
Date : 25 mars 1958
Lieu : Chicago, IL
Robinson a accepté un match retour avec Basilio, qui a eu lieu six mois plus tard au Chicago Stadium devant près de 18 000 spectateurs.
Dans le match retour, Robinson était plus discipliné dans sa stratégie de tenir Basilio à distance avec son jab. C’est Robinson qui est reparti avec la victoire par décision partagée et le titre.
1959 – Combat de l’Année : Basilio vs. Gene Fullmer
Date : 28 août 1959
Lieu : Daly City, CA
Après avoir perdu le titre contre Robinson dans leur match retour, Basilio a remporté des victoires sur Art Aragon et Arley Seifer, ce qui a préparé le terrain pour une nouvelle chance au titre des poids moyens contre Gene Fullmer.
Fullmer a réalisé l’une des meilleures performances de sa carrière en utilisant son jab avec efficacité, empêchant Basilio de trouver son rythme. L’arbitre est intervenu et a arrêté le combat à la demande du coin de Basilio.
Conclusion
Pendant la remarquable série de cinq combats consécutifs de l’Année de Basilio, trois des quatre adversaires étaient des membres du Hall of Fame, représentant une compétition incroyablement difficile. Ces combats ont prouvé qu’il fallait des efforts herculéens de certains des plus grands légendes du ring pour donner à Basilio un combat compétitif.
