Menaces et abus envers Katie Boulter
Katie Boulter venait de perdre un tie-break à Roland-Garros lorsque les menaces de mort ont commencé à affluer. Peu importe que la Britannique ait ensuite remporté le match. « J’espère que tu auras le cancer », disait un message. Un autre, agrémenté d’injures, faisait référence à la dégradation de « la tombe de ta grand-mère » si elle n’est pas morte d’ici demain. Un troisième proposait : « Va en enfer, j’ai perdu l’argent que ma mère m’a envoyé ». La réponse de la numéro deux britannique, alors qu’elle lit ces messages dix jours plus tard, est un mélange de désespoir, de résignation et de peur. Boulter a accepté de s’asseoir avec BBC Sport pour donner un aperçu sans précédent du volume et de la nature des abus reçus par les joueurs, partageant même des captures d’écran de sa boîte de réception privée.
« Cela montre à quel point nous sommes vulnérables »
La motivation de Boulter pour partager ces messages est double. Premièrement, dit-elle, des contenus abusifs comme ceux-ci sont devenus « la norme ». Agée de 28 ans, Boulter s’inquiète également de l’impact que cela peut avoir sur les joueurs plus jeunes. « Au début de ma carrière, j’ai probablement pris cela très personnellement… recevoir des commentaires sur mon apparence », confie-t-elle. « Chaque fois que vous accédez à votre téléphone, cela devient de plus en plus évident. Je pense que leur nombre ainsi que le niveau de méchanceté des propos tenus augmentent. Je ne crois pas qu’il y ait quoi que ce soit qui soit désormais hors de propos. »
Le message menaçant ses proches a été envoyé lors de son match de première ronde à Roland-Garros contre Carole Monnet le 29 mai. Après avoir perdu le tie-break du premier set, Boulter a redressé la barre pour remporter le match avec un score de 6-7 (4-7) 6-1 6-1 – sa première victoire dans le tableau principal à Roland-Garros. En réfléchissant au contenu des messages qu’elle reçoit, elle souligne la difficulté à distinguer les menaces réelles de celles qui ne le sont pas. « Cela montre à quel point nous sommes vulnérables », martèle Boulter. « Vous ne savez pas si cette personne est à proximité. Vous ne savez pas si elle sait où vous vivez, ou quoi que ce soit dans ce genre. »
En regardant à nouveau le message espérant qu’elle ait le cancer, elle secoue la tête. « Je me demande juste qui est la personne qui a envoyé ça », dit-elle. « Je ne pense pas que ce soit quelque chose que je dirais même à mon pire ennemi. C’est juste une chose horrible à dire à quelqu’un. C’est affreux. «
Abus liés aux paris
Boulter pense qu’une grande partie des abus qui lui sont adressés proviennent de personnes ayant parié sur ses matchs, étant donné qu’elle en reçoit après des victoires et des défaites. Si elle admet avoir appris à passer à autre chose, l’impact des abus est indéniable. « Les menaces de mort ne sont tout simplement pas des choses que vous voulez lire juste après une défaite émotionnelle », confie-t-elle. « Souvent, vous les recevez aussi après une victoire. »
Des statistiques fournies exclusivement à BBC Sport montrent l’ampleur des abus ciblant les joueurs sur les médias sociaux, ainsi que les initiatives mises en place pour lutter contre ce fléau. En 2024, environ 8 000 messages abusifs, violents ou menaçants ont été envoyés publiquement à 458 joueurs de tennis à travers leurs comptes de médias sociaux. Une proportion significative de ces abus est liée aux paris, selon Signify, qui travaille avec les autorités du tennis pour détecter ces dérapages via un système d’intelligence artificielle appelé Threat Matrix. Plus d’un quart de tous les abus (26 %) étaient concentrés sur cinq joueurs.
Le compte le plus actif a envoyé 263 messages abusifs, avec 15 comptes ayant été signalés aux forces de l’ordre. Les détails de 39 comptes d’utilisateurs ont été transmis aux autorités du tennis et aux entreprises de paris pour des mesures ultérieures.
Au cours de l’année, les parieurs agacés ont envoyé 40 % de tous les abus détectés, les messages étant souvent clairement liés à l’activité de paris par leur contenu ou leur timing. Un porte-parole du Betting and Gaming Council a affirmé que ses membres « ne tolèrent pas les abus sur les réseaux sociaux, qui n’ont pas leur place dans les paris ou le sport ».
Problèmes féminins et harcèlement
Boulter, actuellement classée 39ème mondiale, souligne également que les contenus explicites représentent un autre problème pour les joueuses. « J’en ai reçu pas mal », déclare-t-elle, précisant qu’elle pense que « beaucoup de choses » sont filtrées via Instagram. « J’ai remarqué cette tendance davantage dans mes messages cachés ou mes demandes, que je ne consulte pas souvent. C’est un problème plus large. Les jeunes ne devraient vraiment pas être exposés à ce genre de contenus. »
Elle évoque avoir parfois dialogué avec ceux qui lui ont envoyé des abus, dans l’espoir de les amener à réfléchir à leurs propos. « J’ai juste essayé de leur envoyer un message amical, pour qu’ils prennent une seconde et se disent : ‘Oh, peut-être que je n’aurais pas dû envoyer ça’. Parfois, les réponses que je reçois sont : ‘Oh non, je suis un grand fan. Je suis désolé. Je ne voulais pas t’envoyer ça, mais j’étais émotionnellement affecté. Je te soutiens toujours. Je pense que tu es incroyable.' » Ils ne se rendent souvent pas compte des conséquences de leurs mots.
Une réalité cruelle
Caroline Garcia, actuellement 30ème mondiale, avait déjà abordé l’année dernière la réalité des abus subis par les joueurs. La Française a appelé les trolls en ligne à se rappeler que les sportifs « sont des êtres humains » et a suggéré que les tournois s’associent aux entreprises de paris pour remédier au problème. La championne de cinq tournois majeurs Iga Swiatek et la finaliste de l’US Open Jessica Pegula ont également apporté leur soutien à ce message, décrivant « les menaces de mort constantes » comme « devenues normales ».
En mai 2023, Taylor Townsend a partagé une capture d’écran d’une menace de mort raciste reçue par e-mail après avoir perdu un match. Sloane Stephens et Jay Clarke avaient également révélé les abus racistes dont ils avaient été victimes sur les réseaux sociaux. D’autres athlètes ont également été ciblés, notamment les footballeurs anglais Marcus Rashford, Bukayo Saka et Jadon Sancho, après l’Euro 2020.
Des mesures à prendre
Threat Matrix a été utilisé pour la première fois par les autorités du tennis en janvier 2024 après une collaboration entre l’ITF, la WTA, le All England Lawn Tennis Club (AELTC) et l’Association de Tennis des États-Unis (USTA). Cette technologie a déjà été déployée dans d’autres sports au cours des cinq dernières années. Elle couvre les joueurs de la WTA et de l’ITF tout au long de l’année, tous les concurrents bénéficiant du service lors de Wimbledon et de l’US Open.
La WTA et l’ITF s’accordent à dire que la protection des joueurs contre les abus en ligne est « une priorité essentielle ». « De l’escalade à la loi, en passant par l’intervention des plateformes et l’interdiction des abuseurs de nos événements, les auteurs doivent comprendre qu’ils feront face à des conséquences pour leurs actes », ont déclaré les deux organisations dans un communiqué.
Jonathan Hirshler, PDG de Signify Group, a souligné que « une proportion significative » des abus provient d’un « nombre relativement restreint » de comptes. Il a ajouté : « Un dialogue constructif avec les opérateurs de paris, ainsi que les plateformes de médias sociaux et les forces de l’ordre, constituerait une étape positive pour discuter des actions collectives à prendre face à ces préoccupations. »
