Le Parcours Inspirant de McKenna Battilla
LAKELAND — Depuis 15 mois, la junior d’Auburndale, McKenna Battilla, vit une véritable odyssée. Tout a débuté par une blessure au ligament croisé antérieur (LCA) en janvier 2024, qui l’a contrainte à renoncer à sa saison de tennis de deuxième année ainsi qu’à celle de football junior. Elle a dû faire face à de nombreuses épreuves, mais sa détermination a porté ses fruits à la fin du mois d’avril 2025.
Lors d’un tournoi d’État marathon, elle a prouvé qu’elle avait redoublé d’efforts, dépassant ses limites comme jamais auparavant. Bien qu’elle ait repris la compétition au football, sa performance lors de la saison de tennis témoigne de son retour triomphal : elle a de nouveau été couronnée meilleure joueuse du comté de Polk, égalant les succès de sa première année en remportant les titres de comté et de district et en atteignant les demi-finales d’État. Selon The Ledger, Battilla est désignée joueuse de tennis féminin de l’année 2025.
Rétablissement et Résilience
En ce qui concerne le tennis féminin du comté, McKenna Battilla, enfin rétablie, reprend son titre en tant que n°1 en simple. Pendant sa réhabilitation, elle a bénéficié d’un système technologique avancé, unique en Floride, pour sa rééducation après son opération du LCA. En revanche, lors du tournoi d’État, Battilla a été éliminée en demi-finale après un parcours exigeant.
« Je me sentais de retour à mon meilleur niveau, voire plus forte », a-t-elle déclaré. « Cependant, mentalement, cela n’y était pas, ce qui m’a poussée à jouer de manière trop tendue, en particulier durant les moments critiques du tournoi. Physiquement, je m’entraînais comme jamais, mais sur le court, c’est vraiment une question de mental. Je dois retrouver ma confiance. »
Une Saison Impressionnante
Lors de la saison régulière, Battilla a remporté tous ses 10 matches avec un bilan impressionnant de 116-6. Sa domination s’est également confirmée durant le tournoi du comté, où, avec la championne en titre Nya Kerr blessée, elle a battu Hannah Windham de Frostproof 6-1, 6-1 en finale de l’Est, puis Jada Hutto en finale générale avec un score de 6-1, 6-0.
Toutefois, ce fut lors du tournoi de l’Est qu’elle a rencontré un vrai défi pour la première fois, quand Sophie Bose de Winter Haven lui a donné du fil à retordre avant de s’incliner 8-5. En finale de district, Battilla a remporté la victoire contre Ava Church de Sebring 6-1, 6-0.
Troubles et Apprécions
Vint ensuite le tournoi d’État. Bien qu’elle ait été initialement censée avoir un bye, des ajustements dans les tableaux lui ont finalement valu un match de premier tour. En ajoutant à cela sa participation en doubles – Battilla et Ava Mulling ayant remporté le titre de district en n°1 doubles pour se qualifier pour l’État – elle a passé près de neuf heures sur le court, sous une chaleur écrasante dépassant les 30 degrés Celsius.
Chaque match s’est soldé par un jeu décisif. Elle devait jouer un quatrième match, son deuxième en double, le premier jour mais a dû se retirer en raison de fortes crampes causées par la chaleur. Le lendemain, son premier match était à nouveau déterminant, et dans les demi-finales du tableau individuel, elle a souffert d’une élongation musculaire à la hanche, ce qui l’a empêchée de terminer la rencontre.
« J’étais tellement nerveuse après ces crampes lors du dernier match de lundi, et jouer malgré la pression et la douleur m’a vraiment stressée », a-t-elle raconté.
Leçons Apprises et Perspectives d’Avenir
Ce qui témoigne de sa fierce compétitivité et de sa volonté, c’est qu’elle a pullulé lors des jeux décisifs de chacun des quatre matches, même après avoir perdu les premiers sets.
« Je suis définitivement déçue de la façon dont tout cela s’est déroulé, mais ce n’était pas sous mon contrôle, donc cela ne m’affecte pas de trop. Je suis fière de moi, car je ne m’attendais pas à battre la tête de série n°1 », a-t-elle ajouté. « Cependant, je pense que je pourrais avoir fait beaucoup mieux si le tirage au sort du tournoi avait été favorable. »
Quoi qu’il en soit, cette expérience enrichissante renforce son désir de revenir plus forte l’année suivante. Bien que le football demeure son sport principal, son engagement à l’USF témoigne de son amour inébranlable pour le tennis. Les montagnes russes physiques de ces 15 derniers mois ont été éprouvantes, mais elles lui ont permis d’apprendre beaucoup sur elle-même au fil des défis surmontés.
« Ma maturité et mon état d’esprit se sont considérablement améliorés. Avant, je perdais un set, et il me fallait souvent abandonner mentalement. Mais le combat pour retrouver ma mobilité, ma capacité à marcher et courir a fait de moi une athlète plus forte mentalement. Pendant les demi-finales du tableau individuel, je ne voulais pas abandonner, car j’étais devenue habituée à devoir me battre. Ce que j’ai vécu avec mon genou était presque une bénédiction déguisée. »
Cet article est initialement paru dans The Ledger : McKenna Battilla d’Auburndale est la joueuse de tennis féminin de l’année.
