Héritage de Wilt Chamberlain
PHILADELPHIE (AP) — Olin Chamberlain suivra le match des Oklahoma City Thunder à la télévision, son téléphone à portée de main, comme il le fait chaque fois qu’un des records de son oncle en NBA est menacé. La discussion familiale s’anime chaque fois que Wilt Chamberlain – que Olin et d’autres proches du regretté Hall of Famer surnomment « Oncle Dippy » – pourrait voir un autre de ses records tomber.
Le défi de Shai Gilgeous-Alexander
La dernière occasion se présente jeudi soir lorsque le MVP en titre de la ligue, Shai Gilgeous-Alexander, tentera de réaliser 127 matchs consécutifs avec au moins 20 points, défiant ainsi le record de Chamberlain, qui a tenu de 1961 à 1963. Chamberlain avait même marqué au moins 20 points à chaque match de la saison 1961-62 avec les Philadelphia Warriors.
Olin, 50 ans — dont le père, Oliver, était le frère de Wilt — s’est engagé à maintenir l’héritage de Chamberlain vivant, notamment à travers un fonds de bourse commémoratif. Si un record venait à tomber, Olin ne s’en inquiète pas.
« Il y a environ cinq douzaines d’autres records de la NBA qui appartiennent à Chamberlain. Il en a tellement qu’un ne l’affectera pas, »
a-t-il déclaré en riant.
« Il a laissé un tel héritage. »
Les records de Chamberlain
Les stars de la NBA d’aujourd’hui font un excellent travail pour garder le nom de Chamberlain dans l’actualité. Son record de 100 points dans un match est resté intact depuis 1962. Récemment, Bam Adebayo de Miami a marqué 83 points, établissant des records de la ligue pour les lancers francs réussis et tentés dans un match, mardi soir contre Washington. Cela a encore une fois mis Chamberlain – 53 ans après avoir joué sa dernière saison – et ses réalisations au premier plan de la NBA.
Kobe Bryant est troisième sur la liste avec 81 points.
« Wilt, moi, puis Kobe, ce qui semble fou, »
a déclaré Adebayo. La famille de Chamberlain est fière de tout ce que Wilt a accompli sur et en dehors du terrain. Michelle Smith, l’une des nièces de Chamberlain, a souligné que l’ancienne star des 76ers aimait s’impliquer dans la communauté et n’a jamais refusé une demande d’autographe.
Elle pense également que, contrairement à certains anciens grands qui souhaitent rester gravés dans le livre des records pour toujours, son oncle soutiendrait fermement Gilgeous-Alexander dans sa quête pour établir le record des 20 points et pour que d’autres continuent à défier le jalon des 100 points.
« Son nom est déjà là. C’est une chance pour quelqu’un de venir et de battre un record et d’être connu pour avoir battu ses records, »
a déclaré Smith.
Un héritage vivant
La plupart des records de Chamberlain restent encore insurmontables dans la NBA moderne. Quelques records de points semblent intouchables : le plus de points par match en une saison (50,4 lors de la saison 1961–62) ; le plus de matchs à 50 points en une saison (45 en 1961–62) ; le plus de matchs de saison régulière à 60 points en carrière (32) ; et le plus de matchs de saison régulière à 50 points en carrière (118).
« Quand les gens commencent à parler de Wilt, ils ne peuvent tout simplement pas croire tout ce qu’il a accompli, »
a déclaré Sonny Hill, ami de Chamberlain et conseiller exécutif des 76ers.
« Il ne reçoit jamais ce qu’il mérite. C’est presque comme s’il avait juste marqué 100 points. Eh bien, 100 points n’est pas la plus grande chose qu’il ait faite. Il a eu une saison où il a moyenné 50 points. »
Hill, 89 ans — qui appelait son ami « Dip » — a rencontré Chamberlain lorsqu’ils avaient 12 ans en jouant dans la ligue de l’église baptiste de Philadelphie. Hill a comparé Chamberlain à une figure mythique, en partie parce qu’il y a peu de vidéos de son apogée. Tout comme l’atterrissage sur la lune, même le match à 100 points de Chamberlain a été mis en doute à cause de l’époque à laquelle il a eu lieu.
Hill a déclaré qu’il était heureux que des matchs comme celui d’Adebayo ou des séries comme celle de Gilgeous-Alexander se produisent, car cela élève le profil de Chamberlain auprès d’une génération plus jeune.
« C’est une autre façon de dire, eh bien, il y avait un Wilt Chamberlain, »
a déclaré Hill.
Cependant, certains des records de Chamberlain ont été battus. Notamment récemment, Joel Embiid a établi le record de points des 76ers avec 70 points en janvier 2024, battant le record de Chamberlain de 68 points qui avait tenu depuis le 16 décembre 1967.
« Wilt n’a jamais fait ça ? »
a déclaré Embiid avec étonnement après le match.
Prochainement, un record que Gilgeous-Alexander poursuit depuis qu’il a marqué 30 points lors d’un match le 1er novembre 2024 contre Portland.
« Cela maintient l’héritage du Grand Fella en vie lorsque les gens se rapprochent d’un record ou même battent un record, »
a déclaré Olin Chamberlain.
« Je ne suis pas l’une de ces personnes qui dit, hé, je ne veux rien voir de cassé. Ne vous méprenez pas, ce match à 100 points, c’est un record d’héritage. Mais le jeu évolue, ces gars veulent voir leurs pairs dans les livres des records. »
Smith gardera un œil sur le chat familial où elle dit en riant que ses cousins « s’éclatent et passent à un autre niveau. » C’est un endroit où ils soutiennent Adebayo, Gilgeous-Alexander et tous les autres qui poursuivent les records de Chamberlain, tout en célébrant un trésor plein de ses exploits incroyables.
« Nous sommes si fiers d’avoir cet héritage parce que tout le monde ne l’a pas, »
a déclaré Smith.
« Continuer à le garder vivant est essentiel. Son héritage et qui il était sont encore là. Les gens parlent encore de lui et veulent encore parler de lui et en savoir plus sur lui. C’est la clé. »
