La faillite de Grand Slam Track
Le nom de Grand Slam Track n’a pas fait la une des journaux lorsque cette ligue de course, censée injecter des fonds dans le sport et dans les comptes bancaires de ses athlètes, a déclaré faillite. Cette situation a rendu officiel que des dizaines de coureurs et encore plus de fournisseurs pourraient ne jamais voir l’argent qui leur avait été promis.
Le cas d’Eric Edwards Jr.
Eric Edwards Jr., un jeune hurdler qui tente de relancer sa carrière, avait vraiment besoin de cet argent. Il comptait l’utiliser pour payer son loyer, faire le plein de sa voiture et financer son entraînement. Selon le dépôt de faillite de la ligue, Edwards doit encore plus de 19 000 dollars — un montant relativement modeste parmi la liste de plus de 300 personnes et entreprises à qui la ligue, imaginée par le grand sprinteur Michael Johnson, doit environ 40 millions de dollars.
Dans une interview avec l’Associated Press, Edwards a partagé sa réaction initiale lorsqu’il a appris que Grand Slam Track offrait 12,8 millions de dollars en prix et autres bonus à certains athlètes simplement pour s’inscrire :
« Je me suis dit, vous êtes fous, »
a-t-il déclaré. Aujourd’hui, il ressent un autre type d’incrédulité.
« Je n’aurais jamais pensé qu’une compétition ne paierait pas l’argent, »
a déclaré Edwards, 26 ans.
Réactions et critiques
Les agents sportifs critiquent les plans de la ligue pour 2026. L’Association des agents d’athlétisme, qui représente près de quatre athlètes sur cinq ayant remporté des médailles lors des derniers Jeux Olympiques et championnats du monde, a publié une déclaration exprimant son choc face à l’annonce que Grand Slam Track avançait avec des projets de relance de la ligue plus tard cette année. Selon cette déclaration, une partie de ces projets consiste à mettre de côté 400 000 dollars pour le recrutement d’athlètes pour la saison 2026.
Le président et PDG de GST, Steve Gera — lui-même redevable de plus de 170 000 dollars selon le dépôt de faillite — n’a pas répondu à un e-mail de l’AP demandant un commentaire. Le dernier dépôt de GST concernant la faillite est attendu vendredi, et une audience est prévue pour mercredi prochain.
Les conséquences pour les athlètes
Michael Johnson a accordé à GST un prêt de 2,2 millions de dollars qui n’a pas été remboursé. Parmi les personnes à qui l’on doit beaucoup d’argent figurent les champions olympiques Sydney McLaughlin-Levrone (268 750 dollars), Gabby Thomas (185 625 dollars), Marileidy Paulino (173 125 dollars) et la championne du monde Melissa Jefferson-Wooden (175 375 dollars).
Edwards, sans contrat de chaussures ni sponsors majeurs, a besoin de chaque centime qu’il peut obtenir pour continuer à courir. Bien qu’il ait reçu environ la moitié de ce qui lui était dû, les 19 000 dollars représentent une somme significative. Il a maintenant un emploi à temps partiel chez Amazon pour joindre les deux bouts tout en continuant son entraînement.
Sa journée typique, lorsqu’il est chez lui, commence par un entraînement à 6 heures du matin sur la piste de son lycée.
« Quand Grand Slam a commencé, j’étais 15e au monde, »
a déclaré Edwards.
« Si vous regardez, par exemple, le 15e meilleur receveur de la NFL ou le 15e meilleur joueur de la NBA, ils gagnent beaucoup d’argent. Le 15e meilleur hurdler au monde ne peut même pas payer son loyer. C’est fou comment cela se passe, mais c’était ma réalité. »
Les Jeux Olympiques d’été sont à plus de deux ans, et ce serait son objectif ultime.
« Tout ce que je veux, c’est pouvoir vivre confortablement grâce à tout le travail acharné que j’ai fourni, »
a déclaré Edwards.
« Ce serait mon rêve — pouvoir courir uniquement pour l’athlétisme. »
