Copa America et préparation pour la Coupe du Monde
Lorsque les États-Unis ont accueilli la Copa America, une compétition prestigieuse mettant en vedette les meilleures équipes nationales d’Amérique du Nord et du Sud l’été dernier, l’événement était censé être un avant-goût de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, qui sera co-organisée avec le Mexique et le Canada. Cependant, au lieu d’inspirer l’enthousiasme, la compétition a soulevé des inquiétudes concernant la qualité des terrains. Les joueurs ont dénoncé des surfaces jugées « désastreuses« , tandis que l’organisateur CONMEBOL a tenté de défendre ces installations. Des questions subsistent donc sur la préparation des États-Unis pour la Coupe du Monde, et la FIFA utilisera la CWC de cet été pour trouver des solutions.
Préparation des stades pour la CWC 2025 et la Coupe du Monde 2026
Pour la première fois, la CWC, nouvellement reformattée avec 32 équipes, se déroulera dans 12 sites, principalement utilisés par la NFL, aux États-Unis. Des stars comme Kylian Mbappé, Erling Haaland et Harry Kane seront en Amérique du Nord pour des matchs compétitifs. Les fans attendent avec impatience de voir certaines des meilleures équipes du monde, comme le Real Madrid, Manchester City et le Bayern Munich. La FIFA et les stades américains s’en serviront comme un avant-goût de la Coupe du Monde de l’année prochaine, la plus grande lutte logistique jamais organisée.
Cinq stades – le Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, le Hard Rock Stadium de Miami, le Lumen Field de Seattle, le Lincoln Financial Field de Philadelphie et le MetLife Stadium d’East Rutherford (N.J) — accueilleront à la fois la CWC 2025 et la Coupe du Monde 2026. Toutefois, ces stades, principalement conçus pour un terrain artificiel, posent des défis. Certains disposent de toits qui compliquent l’installation prolongée de l’herbe naturelle.
Réactions face aux conditions de jeu
La solution adoptée par CONMEBOL pour la Copa America était l’utilisation de revêtements en herbe temporaire, mais cette approche s’est révélée peu satisfaisante. Ces revêtements, installés par sections, présentent des coutures inégales et se déchirent facilement, comme l’ont signalé plusieurs joueurs.
Face à la controverse liée aux terrains de l’été dernier, la FIFA change de stratégie. En effet, jamais dans l’histoire de la Coupe du Monde des matchs n’ont été disputés sur de l’herbe artificielle, et la FIFA investit désormais des ressources pour développer de nouvelles méthodes d’installation de l’herbe dans les stades de la NFL, évitant la répétition des erreurs passées. Alan Ferguson, responsable des terrains de la FIFA, a déclaré à ESPN :
« Nous nous concentrons pleinement sur nos compétitions de la CWC et de la Coupe du Monde 2026, qui posent des défis inédits. »
« Jamais un tournoi n’aura été aussi grand, avec un triple hôte, ni confronté aux défis climatiques que nous avons aujourd’hui. »
Tout au long de l’été dernier, joueurs et entraîneurs ont exprimé leurs préoccupations concernant les conditions d’herbe de la Copa America. Les stades qui ont été le plus critiqués sont ceux qui ont essayé de convertir l’herbe artificielle en gazon naturel à la dernière minute, un changement inapproprié qui a nui à la qualité du jeu. Emiliano Martínez, gardien de l’équipe nationale d’Argentine, a qualifié le terrain du Mercedes-Benz Stadium de « désastre » l’année dernière en disant : « Nous avions affronté une équipe solide du Canada sur un terrain catastrophique. »
Weston McKennie, joueur de l’équipe nationale masculine des États-Unis, a également exprimé ses préoccupations : « Le terrain était inégal et se déchirait à chaque pas. C’est frustrant. » La CONMEBOL a soutenu que les terrains étaient sécurisés, assurant que les tests avaient été concluants, mais les joueurs ont mis en avant la nécessité d’un terrain esthétiquement acceptable.
Plan logistique pour assurer la qualité des terrains
Pour créer un terrain à la fois sécuritaire et de qualité, la FIFA travaille sur un tout nouveau plan logistique pour la CWC 2025 et la Coupe du Monde 2026, depuis la conversion des sites de la NFL jusqu’à la création de « terrains peu profonds » qui remplacent la base synthétique. Ces nouveaux terrains, composés d’un mélange d’herbe naturelle et artificielle, sont conçus pour être installés jusqu’à deux mois avant l’événement, permettant une meilleure acclimatation.
En prévision de la CWC, l’Inter Miami, Chelsea FC, et Manchester City figureront parmi les équipes qui devront performer pour éviter un « embarras » pour la MLS. Ferguson a affirmé que la FIFA s’efforce d’éviter les problèmes précédents de la Copa America en améliorant la recherche sur les terrains utilisés. Assurer des conditions optimales est crucial pour l’image du football américain sur le plan mondial.
Dans cette optique, la préparation du terrain sera essentielle pour le succès de la CWC et de la Coupe du Monde. La FIFA doit non seulement améliorer la qualité des surfaces de jeu, mais aussi s’adapter aux besoins des équipes et des joueurs pour garantir que ces événements se déroulent dans les meilleures conditions possibles.
