La crise du tanking dans la NBA
La NBA fait face à un problème de tanking flagrant et embarrassant. Lors d’un match contre le Miami Heat le 9 février, les Utah Jazz ont terminé le troisième quart-temps avec une avance de trois points, ayant dominé Miami dans la raquette grâce à leur taille. L’ailier Jaren Jackson Jr., acquis une semaine auparavant, a marqué 22 points en 25 minutes, tandis que Lauri Markkanen a ajouté 17 points en 24 minutes et 38 secondes. Le pivot vétéran Jusuf Nurkić a également été performant avec 10 points et 16 rebonds.
Cependant, alors qu’une victoire semblait à portée de main, l’entraîneur des Jazz, Will Hardy, a décidé de laisser ce trio sur le banc pendant tout le quatrième quart, illustrant ainsi un auto-sabotage et un tanking éhonté. Dans un retournement de situation, Miami a été si mauvais en fin de match que les Jazz ont réussi à remonter un retard de cinq points pour s’imposer 115-111. C’était la deuxième fois consécutive que Hardy adoptait cette tactique, et il semble que cela devienne la norme pour Utah à l’avenir.
Après le match, un journaliste a demandé à Hardy s’il avait envisagé de faire revenir Jackson ou Markkanen. Sa réponse, brève et sans explication, fut : « Je ne l’étais pas. »
Ce comportement soulève un problème existentiel que le commissaire de la NBA, Adam Silver, et le Conseil des gouverneurs doivent résoudre. Bien que la prochaine draft promette au moins trois joueurs de niveau élite, si la NBA n’agit pas rapidement, le comportement anti-compétitif pourrait se répandre à d’autres équipes cherchant à manipuler les résultats. Cela pourrait entacher le dernier quart de la saison, nuisant ainsi au produit et poussant les fans à se détourner de la ligue.
Avec la croissance explosive des paris sportifs en ligne et des marchés de prévision, ces actions menacent l’intégrité et l’équilibre compétitif du sport. La politique de participation des joueurs de la NBA vise à contrer le tanking en exigeant que les équipes fassent jouer leurs stars régulièrement. Cependant, les Jazz ont trouvé une échappatoire : leurs joueurs d’impact commencent les matchs, mais ne les terminent pas.
« Nous devons trouver un moyen de gagner contre des équipes qui, je suppose, essaient de perdre, » a déclaré Bam Adebayo, pivot du Heat, après le match.
Bien que Hardy ne l’admettra jamais publiquement, il est probable que la directive de tanking provienne de ses supérieurs. Le choix de première ronde d’Utah en 2026 est protégé parmi les huit premiers, ce qui signifie que si la loterie place sa sélection entre les numéros 1 et 8, le choix reste avec l’équipe. S’il tombe au numéro 9 ou en dessous, ce choix est transféré au Oklahoma City Thunder.
Bien que cela ait un sens économique — la possibilité de drafter un joueur capable de changer la franchise augmente instantanément la valeur de millions — le tanking flagrant dégrade le sport et insulte les fans qui investissent temps et argent.
Les autres équipes en mode tanking
Utah (17-37) n’est pas la seule équipe concernée. Les Washington Wizards (14-38) ont échangé pour obtenir une paire de vétérans, Anthony Davis et Trae Young, qui cumulent 14 sélections au All-Star Game. Ces mouvements sont curieux pour une équipe qui est actuellement avant-dernière à l’Est. Davis et Young étaient tous deux blessés lors de leur acquisition, et il n’est pas clair quand ils reviendront, si jamais.
Un rapport récent de NBA TV a indiqué que Davis ne devrait pas revenir pour le reste de la saison en raison de blessures à la main gauche et à l’aine, tandis que Young souffre d’une entorse au genou. Le calendrier pour les deux est incertain. Le directeur général des Wizards, Will Dawkins, a déclaré que Davis retournerait à Dallas pour terminer sa rééducation et serait réévalué pendant la pause du All-Star Game. Le calendrier initial de Davis pour un retour était de quatre à six semaines, mais Dawkins l’a estimé plus proche de dix.
Les Wizards, à l’instar des Jazz, ont également aligné des jeunes joueurs, surtout contre certaines des équipes les plus faibles de la NBA. De plus, le choix de première ronde de Washington en 2026 est également protégé parmi les huit premiers.
Les Indiana Pacers (13-40) ont échangé pour obtenir Ivica Zubac, qui était absent des Clippers pour la naissance de son premier enfant. Zubac avait joué dans les neuf matchs précédents avant l’échange, mais l’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle, a déclaré que ses débuts avec Indiana seraient retardés en raison d’une entorse à la cheville non mentionnée dans les rapports de blessures précédents.
Le choix de première ronde d’Indiana en 2026 est également protégé, pour les numéros 1-4 et 10-30. Les jeunes Brooklyn Nets (15-37) ont renoncé à Cam Thomas après avoir échoué à trouver un partenaire d’échange, et semblent également être en mode tanking. Les Milwaukee Bucks (21-30) pourraient convaincre Giannis Antetokounmpo de prendre son temps avec sa blessure au mollet pour préserver leur position au draft, tout comme les Dallas Mavericks (19-33) avec Kyrie Irving et son ligament croisé antérieur déchiré. Les Sacramento Kings (12-43) semblent quant à eux sans direction.
Le tanking semble s’aggraver. Bien que certains puissent considérer cela comme une manœuvre inoffensive, cela impacte le classement des équipes qui luttent réellement pour des places en playoffs. Le timing de la pause du All-Star Game pourrait offrir à Silver et aux dirigeants de la ligue une occasion de réfléchir à des moyens d’éradiquer ce phénomène.
S’ils ne proposent pas de mesures précises et ciblées, pourquoi jouer les matchs ? Et, en tant que fan, pourquoi même regarder ?
Cet article est initialement paru sur USA TODAY : La crise du tanking de la NBA est le plus grand test d’Adam Silver à ce jour.
