Le parcours de Nigel James et sa famille
Nigel James se souvient d’un service de nuit qu’il a effectué après un match à 11 heures auquel son fils Reece a joué pour Norwich City. Nigel dirigeait sa propre entreprise d’entraînement tout en travaillant des quarts de nuit de 12 heures comme agent de sécurité, gagnant 5 £ de l’heure pour compléter le revenu familial. Il commençait à 22 heures pour remplacer un travailleur d’agence et, épuisé, a pris la parole de son collègue qui lui a dit que le deuxième étage était verrouillé. À 5h30, le nettoyeur est arrivé pour constater que l’endroit avait été cambriolé.
« La police est venue, ainsi que les patrons de l’entreprise, » se souvient-il. « Mais je n’ai pas perdu mon emploi. À ce jour, je ne sais pas comment. Si je l’avais fait, comment aurais-je pu subvenir aux besoins de ma famille ? Personne d’autre dans la sécurité ne m’aurait embauché. Nous étions toujours juste en train de nager au-dessus de l’eau. »
Nigel, 48 ans, se remémore les années qu’il a passées avec Emma à transporter leur fils Reece à Chelsea, leur fille Lauren à Arsenal et leur fils aîné Joshua à Reading. « Je m’endormais parfois pendant certains de mes quarts, » avoue-t-il lors d’une rencontre dans un restaurant à Cobham, juste à l’extérieur de Londres et près de l’endroit où Reece et Lauren s’entraînent pour Chelsea. « Il y a eu quelques fois où j’aurais pu perdre mon emploi, mais certains managers et superviseurs savaient que mes enfants étaient passionnés de football. Ils auraient pu me renvoyer, mais ils m’ont donné des chances, m’ont donné un peu plus de corde pour continuer. Cela m’a aidé à nourrir ma famille. »
Le dévouement parental
Nigel est brièvement ému en parlant de sa mère, Elizabeth, et de la voiture qui tombait constamment en panne. Elizabeth a contracté un prêt de 10 000 £ (13 500 $) à la banque et Nigel a dépensé 7 000 £ pour une Ford Orion d’occasion. « Nous avions l’impression d’être de nouveau en ordre, » dit-il. « Et elle n’a jamais voulu cet argent en retour. Si ce n’était pas pour elle, je ne pense honnêtement pas que tout cela serait arrivé. »
C’est un exemple extraordinaire du dévouement parental — s’étendant sur deux générations — qui entre dans la création d’une Lionne. Les récompenses pour les parents anglais qui ont également été les chauffeurs de taxi de leurs filles, chefs cuisiniers, psychologues, nutritionnistes, entraîneurs et laveurs de kits défient la compréhension. Reece et Lauren, par exemple, sont devenus les premiers frères et sœurs à jouer pour les équipes nationales masculines et féminines d’Angleterre.
Les défis des parents
Joanne Stanway, mère de la milieu de terrain Georgia, se souvient des émotions de regarder l’Angleterre lors de leur parcours à l’Euro. Enseignante dans une école primaire, elle n’a pas pu assister au quart de finale contre l’Espagne en personne parce que son école ne lui permettait pas de manquer son propre assemblée de célébration de retraite.
« C’était juste un horrible match à regarder, » dit-elle doucement depuis le canapé d’un Airbnb à Ulverston, Cumbria, à quelques minutes en voiture de l’endroit où Georgia a grandi à Askam. « Je me sentais vraiment mal. Je devais me lever et marcher. Puis elle a marqué. J’ai crié : ‘C’était Georgia ?!’ La finale à Wembley était pire. »
Le parc était là où tout a commencé, à une époque où une carrière de footballeuse était une possibilité lointaine et les récompenses, financières ou autres, étaient minimes. Alors pourquoi le faire ? Et comment les familles pouvaient-elles se préparer à ce qui allait finalement se passer lorsque leurs filles ouvraient la voie en tant que première génération à jouer dans une ligue anglaise entièrement professionnelle ?
Les sacrifices des familles
Richard Mead vit toujours à quelques minutes du parc et de la zone industrielle où sa fille Beth jouait, une barre transversale peinte sur une porte de garage. Le grenier abrite des valises de livres de coupures de chaque saison de la carrière de Beth. Sa défunte épouse, June, a conservé les bracelets d’hospitalité de chaque match de l’Angleterre.
« On pouvait à peine croire à l’époque ce qui se passait, » dit-il à propos de la victoire à l’Euro en 2022. « Quand le coup de sifflet final a retenti, c’était le moment le plus fier de notre vie. Vous êtes juste fier de voir — je l’appelle ma petite fille — faire ce qu’elle aime et obtenir la reconnaissance pour cela. C’est tout ce pour quoi nous avons travaillé. »
Lorsque Beth a eu 16 ans et a signé pour Sunderland, elle et Richard faisaient le trajet de 135 miles trois fois par semaine, ayant déjà passé des années à faire le trajet de 50 miles jusqu’à Middlesbrough. June, qui travaillait déjà à temps plein dans une école, a pris un travail supplémentaire dans un pub et un magasin de poisson et frites pour payer l’essence et une deuxième voiture.
Les défis de la carrière sportive
La capitaine de Manchester United, Maya Le Tissier, 23 ans, a fait face à la complication supplémentaire de grandir à Guernesey, l’île anglo-normande avec une population de moins de 70 000 habitants. Son père Darren avait été parmi les entraîneurs essayant de forger un chemin d’élite là-bas et avait des connexions avec Southampton.
« Nous dépensions 15 000 £ par saison, au minimum. Les vols, l’hébergement et la location de voiture totalisaient plus de 500 £ par voyage. »
Tout en attendant, le frère jumeau de Maya, Theo, restait à la maison avec le parent qui n’avait pas voyagé. « Vivre dans l’ombre de ta sœur et continuer ta vie… c’est l’un des plus grands crédits que je puisse donner à Theo, » dit Darren. « Il aurait pu se plaindre : ‘C’est toujours à propos d’elle’. Jamais. »
Conclusion
Chaque parent d’un jeune athlète talentueux reconnaîtra les kilomètres sur la route, les heures passées à regarder les entraînements, le fardeau financier et émotionnel.
« Nous avons de la chance parce qu’il y a un million et une familles, des parents de garçons et de filles, qui ont fait des choses similaires ou plus, dont les enfants n’ont pas réussi, » dit Paul Stanway. « Vous ne pensez pas que vous allez aller à des Coupes du monde et gagner les Euros. Vous le faites simplement parce que votre fille veut le faire. »
