Les Knicks et l’ère Mike Brown
Lorsque les Knicks ont engagé Mike Brown en tant qu’entraîneur principal cette intersaison, c’était en partie pour remédier à des échecs spécifiques des saisons précédentes. Deux problèmes majeurs étaient la sous-utilisation du banc et le manque d’expérimentation durant la saison régulière.
Si l’on devait évaluer Brown sur son travail, le seul critère qui satisferait les fans des Knicks serait de savoir s’il remporte un championnat ou non. En attendant, il a réussi à mener l’équipe à un titre de la NBA Cup, s’appuyant sur des éléments que les Knicks avaient négligés avant qu’il ne prenne les rênes.
Un match décisif contre les Spurs
Affronter Victor Wembanyama et les San Antonio Spurs après une victoire contre les Oklahoma City Thunder en pleine forme ne serait pas une tâche facile. Les Knicks ont été en retard pendant la majeure partie des trois premiers quarts, jusqu’à ce que Tyler Kolek et Jordan Clarkson inversent la tendance. Ces deux arrières du banc ont terminé le troisième quart en force, et Brown a choisi de les maintenir sur le terrain durant le dernier quart, les faisant même jouer aux côtés de Jalen Brunson.
New York a remporté le quatrième quart 35-19 pour s’adjuger la Coupe, Clarkson terminant avec 15 points tandis que Kolek a ajouté 14 points, cinq rebonds et cinq passes décisives.
Les ajustements de Brown
Brown a effectué un ajustement astucieux en cours de match, mais Tom Thibodeau avait également fait beaucoup de changements. La différence réside dans le fait que ces choix n’ont pas été faits sans expérience préalable comme une mesure désespérée, mais reposaient plutôt sur des essais et un développement au cours de la saison.
Passer à une formation à trois arrières avec Brunson, Kolek et Clarkson était une décision que Brown pouvait prendre après avoir observé ce groupe jouer ensemble lors de trois matchs précédents et avoir vu Miles McBride, Kolek et Clarkson évoluer ensemble pendant près de 10 matchs.
En comparaison, Thibodeau avait effectué un ajustement similaire lors des playoffs de l’année dernière, avec une unité de banc composée de McBride, Landry Shamet et Delon Wright remportant des minutes clés lors des finales de conférence, mais n’apparaissant que pendant 10 minutes en saison régulière.
Une confiance renouvelée
Brown a mis en place plusieurs schémas défensifs et combinaisons de formations pour garder les Spurs sur leurs gardes, soutenus par des essais lors de matchs précédents. Non seulement Brown avait-il son équipe prête à jouer dans des circonstances uniques, mais il avait également des joueurs de fin de banc prêts à entrer dans le plus grand match de leur vie.
Kolek a passé la majeure partie de sa saison rookie sur le banc, sauf pour de brèves apparitions en fin de match ou à Westchester. Cette année, Kolek a eu une réelle chance dans la rotation pour commencer la saison, puis une autre lorsque Shamet a été blessé. Cette confiance n’a pas immédiatement porté ses fruits, mais elle a été largement récompensée mardi soir.
Brown a affiché un niveau de confiance dans sa profondeur jamais vu lors des saisons précédentes, tant avant que pendant le match de championnat. Le fait qu’il ait maintenu Kolek et Clarkson sur le terrain jusqu’en fin de quatrième quart, alors que d’autres entraîneurs auraient remis leurs titulaires, est un signe bienvenu.
Vers l’avenir
Cette philosophie ne sera pas toujours esthétiquement plaisante. Les fans étaient inquiets lorsque l’équipe a ouvert avec un bilan de 2-3, semblant essayer de tout faire sans tirer profit de leur banc. Lentement, la vision de Brown commence à se concrétiser, avec d’autres exemples de petits succès avant la Coupe.
Shamet est devenu un élément viable de la rotation et a brillé contre le Heat pour remporter un match de phase de groupes, Kolek a su se montrer à la hauteur lorsqu’il a été appelé, et l’attaque commence à s’animer derrière certaines formations gagnantes.
À quoi ressemblera la construction sur cette base en avril et mai ? C’est une pensée alléchante, avec des aperçus accrus de Mohamed Diawara, des formations Karl-Anthony Towns-Mitchell Robinson, et des soirées de scoring éclatantes d’OG Anunoby qui laissent présager ce que nous pourrions voir à l’avenir.
Ce ne sera peut-être pas le titre que les fans désirent finalement, mais les Knicks ont accompli quelque chose à Las Vegas, et cela a été en grande partie grâce à la vision de l’équipe que Brown essaie de construire. Ce n’est pas l’objectif final, mais c’est un véritable signe de développement positif dans la quête d’un championnat NBA.
