Introduction à la saison NBA
Alors que la NBA entre dans une nouvelle saison, marquée par des blessures qui écarteront plusieurs All-Stars pour une grande partie, voire la totalité, de l’année, l’efficacité de l’ère de parité sera mise à l’épreuve comme jamais auparavant. Pour la première fois depuis l’immédiat après la première retraite de Michael Jordan, il existe une incertitude quant aux véritables prétendants au titre dans toute une conférence.
La Conférence Est : Un paysage incertain
La Conférence Est a déjà connu des jours sombres, avec des années où son marasme rivalisait à peine avec celui des équipes en difficulté à l’Ouest. Cependant, il y avait toujours une hiérarchie claire en haut, avec une ou deux équipes capables de cocher les cases nécessaires pour une contention légitime. Aujourd’hui, il n’y a pas d’équipe fondée sur un joueur parmi les cinq meilleurs dans son prime qui semble assurée d’être dans la course, malgré les sentiments partagés sur les Bucks reconfigurés de Giannis Antetokounmpo.
À moins que les Pistons ne réalisent un bond massif, aucune équipe ne semble émerger dans les classements avec une confiance indéfectible quant à ses capacités en postseason. Chaque équipe qui peut avancer un argument convaincant pour être la favorite a un caveat significatif à ses références de championnat.
Les blessures et leurs impacts
Les déchirures du tendon d’Achille et la CBA ont laissé les Indiana Pacers et les Boston Celtics comme des ombres d’eux-mêmes, manquant leurs stars pour la saison à venir et continuant avec un effectif de soutien compromis. La blessure de Jayson Tatum a précipité l’inévitable, alors que les Celtics se débarrassaient de Kristaps Porziņģis et Jrue Holiday dans une tentative de sortir du redouté deuxième tablier.
Les Pacers, champions surprises de l’Est la saison dernière, doivent maintenant prendre une année de transition à cause de la déchirure du tendon d’Achille de Tyrese Haliburton, leur situation étant aggravée par le départ du pivot Myles Turner vers leur rival, les Milwaukee Bucks.
Évolution des stratégies d’équipe
Bien que les blessures et la récente mise en œuvre du deuxième tablier aient reçu le plus d’attention, plusieurs changements structurels dans la ligue ont modifié le chemin de moindre résistance pour la construction des effectifs. Les Pacers ont développé une identité distincte et ont progressivement façonné leur effectif pour l’adapter. Leur échange pour Pascal Siakam à la date limite des échanges il y a deux saisons était opportuniste et s’inscrivait dans leur fondation établie.
La course de l’Indiana jusqu’au match 7 des finales de la NBA la saison dernière a prouvé que les équipes devaient juste s’améliorer suffisamment pour être dans la course, plutôt que de tout donner pour être les meilleures. L’attrition fait tomber des équipes au hasard lors de la postseason. Rester en bonne santé et conserver son identité a été la clé des courses aux finales de la NBA dans les souvenirs récents.
La dynamique actuelle de la Conférence Est
Le haut de l’Est est rempli d’équipes qui ont bien drafté au fil des ans et ont amené une pièce manquante pour potentiellement les propulser au sommet, les Knicks étant la seule exception. L’échange d’Orlando pour Desmond Bane et les échanges d’Atlanta pour Kristaps Porziņģis et Nickeil Alexander-Walker montrent à quel point l’Est est ouvert.
Nous nous retrouvons donc avec un premier niveau dans l’Est composé de Cleveland, New York, Orlando et Atlanta. Ils projettent tous d’être sur des niveaux similaires pour diverses raisons, mais ils sont les favoris pour l’avantage du terrain tel que les choses se présentent.
Conclusion : Un avenir incertain
L’état de l’Est nous aidera à comprendre comment la NBA équilibre l’équité en compétition avec l’incitation à un plus grand public. La parité apporte idéalement plus de matchs 7 et suscite de l’intérêt pour le jeu grâce à une compétition plus cohérente. Cependant, l’inconvénient est qu’il n’y a pas de dynasties créant une familiarité pour les fans occasionnels en ce moment.
Alors que la NBA attend de voir si Wembanyama peut réaliser son potentiel illimité, il n’y a pas de présence unique contrôlant la ligue en ce moment. Mais l’équilibre des pouvoirs a considérablement basculé vers l’Ouest, et des équipes comme les Hawks et les Magic ont montré qu’elles n’ont pas peur de saisir l’occasion. Nous n’avions aucune idée de qui allait gagner l’Est il y a 25 ans. Nous n’en avons aucune idée maintenant. Tout comme la ligue l’avait prévu.
