Prolongation de Jessica Berman à la tête de la NWSL
SAN JOSE, Californie — La NWSL a confirmé jeudi que la commissaire Jessica Berman a reçu une prolongation « de plusieurs années » pour rester à son poste. La ligue a annoncé la nouvelle deux jours avant le 12ème match de championnat de la NWSL.
« C’est un honneur pour ma carrière de diriger la NWSL pendant une période de croissance aussi extraordinaire, » a déclaré Berman lors d’une conférence de presse.
Elle a ajouté : « Chaque succès que nous avons réalisé, de l’expansion à l’investissement en passant par l’expérience des joueurs, est le résultat d’une collaboration au sein de cette ligue. Je suis fière de ce que nous avons construit et encore plus excitée par la direction que nous prenons. Le meilleur est à venir. »
ESPN a précédemment rapporté que le nouveau contrat de Berman s’étendra jusqu’à la saison 2028 de la NWSL. Berman a pris ses fonctions en 2022, entrant dans la ligue à un moment de crise après un examen à l’échelle de la ligue concernant des abus « systémiques », comme l’ont révélé deux enquêtes distinctes d’un an.
Objectifs et défis futurs
Concernant les trois prochaines années de la ligue, Berman a déclaré : « Certaines de nos priorités clés sont de stimuler la croissance et la sensibilisation. Nous voulons que les gens viennent dans nos stades et s’attendent au niveau d’énergie que nous avons ici aujourd’hui [à Washington, D.C.] chaque semaine pour chaque match de saison régulière dans les 16 marchés. Nous voulons que ces matchs soient passionnants à regarder à la télévision et nous voulons le meilleur produit sur le terrain, en veillant à avoir les meilleurs joueurs, et cela soutiendra notre vision d’être la meilleure ligue au monde. »
Plus tôt cette année, le conseil des gouverneurs de la NWSL a débattu pendant des mois sur la question de savoir s’il fallait renouveler le contrat initial de Berman, qui a expiré avant le début de la saison 2026. Le comité exécutif de la ligue a finalement dirigé le processus de négociation final et a finalisé la prolongation.
« Le leadership de Jessica a été essentiel pour transformer la NWSL en une propriété sportive mondiale, » a déclaré Carolyn Tisch Blodget, propriétaire de Gotham FC et présidente du comité exécutif de la NWSL.
Elle a ajouté : « Sa vision pour une croissance durable, ainsi que sa capacité à alimenter un élan durable, a positionné la ligue pour un succès à long terme. »
Succès commerciaux et préoccupations
Sous la direction de Berman, l’activité commerciale de la NWSL a connu une croissance exponentielle, y compris un contrat de droits médiatiques de 240 millions de dollars, une expansion continue de la ligue, et une augmentation des évaluations des équipes, passant d’environ 5 millions de dollars à plus de 250 millions de dollars en quelques années. Le bureau de la ligue s’est également considérablement agrandi et la NWSL a attiré de nouveaux sponsors majeurs.
La ligue a également ratifié un nouvel accord de négociation collective l’année dernière et a mis en œuvre des réformes majeures pour améliorer la sécurité des joueurs après un scandale d’abus systémique qui a précédé Berman.
Cependant, d’autres défis subsistent concernant les décisions de sécurité des joueurs, notamment la réponse de la ligue à l’effondrement de la défenseure d’Angel City FC, Savy King, sur le terrain en mai, ainsi qu’une lutte apparemment conflictuelle entre Berman et les propriétaires sur la question de jouer un match par temps de chaleur extrême à Kansas City en août.
Comme plusieurs directeurs généraux l’ont exprimé dans l’enquête anonyme d’ESPN, il y a également des préoccupations continues concernant la direction de la ligue sur le terrain et sa capacité à attirer et à retenir les meilleurs talents. La NWSL a perdu les stars de l’équipe nationale des États-Unis, Alyssa Thompson et Naomi Girma, au profit de Chelsea plus tôt cette année.
« Il y a une énorme concentration sur le côté commercial et moins sur le côté sportif, » a déclaré un DG à ESPN dans son évaluation du leadership de Berman.
Il a ajouté : « Si nous voulons que le volet commercial continue d’exceller, nous avons besoin du meilleur produit sur le terrain. »
