Ellie Scotney et son combat historique
Ellie Scotney défend ses trois titres mondiaux en super bantamweight contre Yamileth Mercado lors de la carte historique entièrement féminine de Netflix, ce vendredi.
Un rêve devenu réalité
LONDRES — C’est presque comme si Ellie Scotney avait besoin de se rappeler de son statut dans la boxe mondiale. La jeune femme de 27 ans est assise tranquillement sur le rebord du ring dans la salle de sport de Shane McGuigan, à l’est de Londres. Ses joues roses trahissent une certaine perplexité face à l’attention qu’elle reçoit. « Je pensais que vous étiez ici pour rejoindre la salle de sport, » remarque-t-elle, souriant jusqu’aux oreilles, avant de suggérer qu’elle pourrait me donner un prospectus. « Je ne suis pas habituée à tout ça ! »
Nous échangeons des politesses avant que mes yeux ne se mettent à errer. « Pas mal, n’est-ce pas ? » ajoute-t-elle, me surprenant à inspecter ses trois titres mondiaux en super bantamweight. Les ceintures IBF, WBO et Ring Magazine à 122 livres brillent sous le soleil londonien, fièrement posées à côté de la boxeuse de Catford, alors qu’elle s’enroule les mains avec diligence avant sa dernière séance de pads.
Un combat pour l’histoire
Nous parlons juste quelques semaines avant une nuit historique à New York, où Scotney (10-0, 0 KOs) cherchera à unifier davantage la division super bantamweight. Son adversaire, la Mexicaine Yamileth Mercado (24-3, 5 KOs), apportera le vert et l’or du titre WBC au Madison Square Garden, rejoignant une carte historiquement chargée, avec un affrontement très attendu entre Katie Taylor et Amanda Serrano. « C’est fou quand on y pense, » explique-t-elle. « La petite moi, passant de SE6 (son code postal à Catford, au sud-est de Londres) à MSG. C’est un rêve que j’ai depuis toute ma vie pour une opportunité comme celle-ci, et grâce à Jake [Paul] et Nikisa [Bidarian], cela devient une réalité. »
Le rôle de Jake Paul
Il ne faut pas longtemps à Scotney pour mentionner le nom de l’une des figures les plus controversées de la boxe. Jake Paul et son entreprise Most Valuable Promotions (MVP) ont fait un grand pas pour devenir les leaders du marché dans la boxe féminine au cours des deux dernières années, et l’événement de vendredi — diffusé en direct dans le monde entier sur Netflix — devrait marquer une étape mémorable, avec 21 ceintures de championnats du monde en jeu. « C’est la troisième fois la bonne quand il s’agit de moi et Jake, » dit Scotney en riant. « Je suppliais d’être présente sur la première carte Taylor vs. Serrano [en 2022], mais cela n’a jamais fonctionné. Au moment où le match revanche est arrivé [en 2024], j’ai même DM’d Jake, mais encore une fois je n’ai rien reçu de lui. En y pensant… il m’a toujours laissée en ‘lu’. Mais je suppose que je les ai finalement fatigués. Le timing est tout dans la boxe et je suppose que c’était mon destin depuis le début. »
Préparation et motivation
Le record de Scotney est impeccable en tant que professionnelle à travers 10 combats. Après être devenue professionnelle pendant une année de pandémie en 2020, elle a fait une transition fluide vers son premier titre mondial lors de son septième combat, battant Cherneka Johnson pour la ceinture IBF à 122 livres. Bénéficiant de plus d’yeux sur le boxe féminin pendant 18 mois de restrictions liées à la pandémie à travers le monde, Scotney croit que les boxeuses ont ensuite souffert d’un déclin alors que Turki Alalshikh et l’influence saoudienne entraient dans le jeu.
« Aussi bon que l’Arabie Saoudite et l’investissement aient pu être pour le sport et les grands combats, cela n’a pas vraiment bénéficié à la boxe féminine. Nous n’avons tout simplement pas eu le même investissement ou les mêmes opportunités offertes que les hommes. Mais c’est ce qui a été si spécial à propos de Jake et de MVP investissant en nous. On a l’impression d’être une grande famille ici — ils [MVP] s’intéressent et s’investissent dans nos histoires en tant que boxeuses. »
L’adversaire suivante de Scotney, Mercado, partage une catégorie de poids, un titre mondial dans la division super bantamweight et aussi la même date de naissance que Scotney. Mais contrairement à la boxeuse londonienne, Mercado a grandi dans les rangs payants dans le style typique des pugilistes mexicains. Elle a fait ses débuts à 16 ans dans le nord du Mexique et a depuis construit un palmarès de 27 combats avec seulement trois défaites. « Je l’ai regardée de nombreuses fois, » admet Scotney. « Nous avons failli nous battre lors de mon deuxième combat en tant que professionnelle, mais cela ne s’est pas vraiment passé. Elle a un style très maladroit, elle est brute et fait tout très bien — c’est une boîte à surprises. Et cela va être dangereux pour moi. »
Un hommage à Georgia O’Connor
Il y a une concentration d’acier dans le regard de la jeune femme de 27 ans qui est impossible à ignorer. Elle se sent chez elle dans les quatre murs de la salle de sport de Leyton, qui sert de sanctuaire nécessaire dans ce qui a été une année éprouvante. En mai de cette année, l’amie de Scotney et boxeuse de Durham, Georgia O’Connor, est décédée après une courte bataille contre le cancer. Scotney avait précédemment qualifié O’Connor de « l’être humain le plus beau » qu’elle ait jamais rencontré, et vendredi soir à New York représente l’occasion parfaite d’honorer celle qu’elle appelait sa « sœur ». « À mes yeux, ce combat est pour Georgia — elle est l’événement principal, » dit Scotney. « Ça a été difficile, mais en même temps, cela m’a donné de la motivation et un but. Avant qu’elle ne décède, je lui ai promis qu’elle ferait toujours partie de mon histoire. Donc c’est ce que je vais m’assurer de faire. »
Conclusion
La séance de Scotney commence à se terminer et je pousse pour une prédiction. Peut-être que le pic d’endorphines agira pour abaisser sa garde ? Mais non, « Vous savez que je ne vais pas répondre à ça, » confirme-t-elle. « Mais ça va être une nuit historique, et je suis si fière d’en faire partie. Si ce combat [carte] était entièrement masculin, je pense même que Turki [Alalshikh] aurait du mal à le financer ! Jake change la donne — il est l’‘Excellence’ de la boxe féminine, » rit-elle, se moquant du sobriquet d’Alalshikh dans le sport. « Cela me rapportera sûrement un bonus, non ? »
