La carrière de Josh Taylor
Il ne sera pas facile pour Josh Taylor de quitter le monde de la boxe après une carrière remarquable sur le ring. Bien que sa carrière ait été brutalement courte, elle est rare dans le paysage de la boxe britannique, en raison de la rapidité, de l’acharnement des combats difficiles et du succès qu’il a connu.
Un parcours exceptionnel
À 34 ans, Taylor est le seul boxeur britannique à avoir détenu les quatre ceintures reconnues dans l’ère moderne d’un sport rempli de divisions et de revendications douteuses. Dans un secteur où les boxeurs masculins – la situation est différente pour les femmes – ont souvent besoin de 20 combats ou plus avant d’obtenir une chance pour un titre mondial, Taylor a remporté une version du titre mondial après seulement 15 combats, devenant professionnel moins de quatre ans plus tôt.
Dans l’histoire de la boxe britannique, les champions du monde ont généralement été aguerris par des années d’apprentissage et ont été utilisés comme pièces dans un système de négociation par les promoteurs et les managers. Taylor a rompu avec cette tradition, modifiant le parcours attendu des boxeurs et, lors de son 18ème combat, il a détenu les quatre ceintures. Il était Josh Taylor, champion incontesté.
Des combats marquants
Des champions comme John Conteh dans les années 70, Alan Minter dans les années 80 et Lennox Lewis dans les années 90 ont généralement suivi un apprentissage prolongé. Conteh a remporté son titre mondial lors de son 27ème combat, Minter lors de son 43ème, et Lewis lors de son 23ème seulement. Taylor, quant à lui, semblait rejeter cette approche ; il était prêt à être propulsé vers le haut dès le début de sa carrière professionnelle.
Avec deux médailles aux Jeux du Commonwealth et une participation aux Jeux Olympiques de 2012, il a finalement tourné professionnel en 2015. Il a affronté des combats difficiles, remportant le titre professionnel du Commonwealth lors de son septième combat en stoppant Dave Ryan, un adversaire coriace, au cinquième round devant une foule dévouée à Édimbourg.
Ses plus grandes victoires ont suivi : il a ruiné l’invaincu Ohara Davies en sept rounds en 2017, a donné une leçon de boxe à l’ancien champion du monde Viktor Postol en 2018, et a stoppé l’invaincu et dangereux Ryan Martin en sept rounds. Tous ces combats ont eu lieu à Glasgow, où l’Écosse avait trouvé son héros de la boxe.
Les défis de la pandémie
En 2019, également à Glasgow, Taylor a affronté le champion IBF des poids légers, Ivan Baranchyk, qui avait un palmarès de 19-0 avec 12 knockouts. Taylor a remporté le combat aux points, décrochant ainsi son premier titre mondial. Cependant, la série de combats a continué, mais l’obscurité de la pandémie de Covid approchait.
La pandémie a frappé durement, et peu dans le monde de la boxe ont souffert autant que Taylor. Cela lui a volé son élan et une chance de remporter les quatre ceintures devant une foule en plein air en Écosse. « Je n’ai certainement pas eu la meilleure des chances, » a-t-il déclaré, et il a raison.
Un héritage durable
Taylor est devenu le premier – et jusqu’à présent le seul – champion incontesté britannique dans l’ère des quatre ceintures. Il a remporté son premier titre mondial en mai 2019 et a perdu le dernier des quatre ceintures qu’il détenait en juin 2023 ; il n’a combattu que quatre fois entre les deux, lors d’une période de quatre ans où, dans d’autres circonstances, il aurait pu devenir une grande star.
En 2021, il est allé à Las Vegas pour combattre Jose Ramirez; les quatre ceintures reconnues et la ceinture du magazine Ring étaient en jeu. Ramirez, invaincu en 26 combats, a été mis au sol deux fois et a perdu. Taylor est devenu le champion du monde incontesté lors de son 18ème combat.
Les nuits difficiles ont suivi, y compris l’année dernière, lorsque Jack Catterall a vengé une défaite très controversée contre Taylor en 2022. En mai de cette année, il a perdu pour la troisième fois consécutive, battu de justesse par Ekow Essuman. La blessure à l’œil était là ; la fin était proche.
Taylor ne sera pas un voyageur facile, mais il partira vers l’horizon avec un héritage spectaculaire : le premier et le seul champion du monde britannique incontesté dans la boxe moderne. C’est, croyez-moi, suffisant.
