Échec de la candidature d’expansion de la WNBA à Austin
Le groupe derrière la candidature d’expansion de la WNBA à Austin, qui a échoué lors du dernier tour, estime que sa proposition aurait été renforcée par le soutien d’une équipe de la NBA. Après avoir reçu 11 candidatures, la WNBA a choisi Cleveland, Detroit et Philadelphie comme ses trois prochaines équipes d’expansion, toutes soutenues par des propriétaires d’équipes NBA dans ces villes.
Soutien et concurrence
Les propriétaires des trois équipes d’expansion précédentes de la WNBA – les Golden State Valkyries, le Toronto Tempo et Portland – ont également des liens avec la NBA. En septembre dernier, Allen & Co. a été engagé par la ligue pour diriger le processus d’expansion.
« S’il y a des propriétaires de la NBA dans la salle des marchés disant : ‘Hé, quand est-ce que j’obtiens mon équipe ?’ je pense qu’Adam [Silver] écoute probablement », a déclaré Fran Harris, soutien de l’expansion d’Austin, entrepreneur et ancienne joueuse de la WNBA, lors d’un entretien téléphonique avec Sportico.
En plus de Harris, la proposition d’Austin a été soutenue par la superstar de la NBA Kevin Durant, l’ancien propriétaire des Milwaukee Bucks Marc Lasry et la fondatrice de PEAK6 Jenny Just. Bien que ces personnalités soient des grands noms, aucun d’eux n’a le contrôle actif d’une équipe NBA.
Analyse des candidatures
Certaines des régions qui ont échoué dans le processus de candidature à l’expansion ont été spécifiquement informées que des liens avec la NBA n’étaient pas un prérequis ferme pour obtenir une équipe. Parmi les huit candidatures rejetées, seules deux (Houston et Charlotte, Caroline du Nord) étaient soutenues par des propriétaires d’équipes NBA.
Harris a déclaré que les marchés NBA existants et leurs groupes de propriété apportaient « un niveau de crédibilité parce qu’ils font partie de la famille. » Pourtant, elle ne croyait pas que les villes indépendantes n’avaient aucune chance, affirmant que la candidature de son groupe était compétitive avec les gagnants.
« Je savais toujours que si nous ne l’obtenions pas, ce serait un opérateur NBA », a déclaré Harris.
Engagement envers Austin
Ne pas faire déjà partie de la « famille » de la NBA a attiré l’attention d’au moins un enchérisseur : Bill Haslam, l’ancien gouverneur du Tennessee, qui a dirigé l’effort de Nashville. Dans une déclaration, Haslam a déclaré que malgré le fait que Nashville ait mis le meilleur pied en avant dans sa candidature, « nous comprenons et acceptons la décision de la WNBA d’attribuer des franchises à des groupes de propriété NBA. »
Harris a également déclaré que la ligue voulait que les villes candidates aient des histoires de soutien aux sports féminins, en particulier le basketball féminin. Elle a noté que deux des trois équipes annoncées lors de ce tour avaient déjà eu une chance d’accueillir un club de la WNBA avant que leurs équipes ne s’éclipsent.
« Tout le problème est que quand ça devient difficile, allez-vous rester dans cette relation ? Revenons à l’histoire », a déclaré Harris.
Perspectives d’avenir
Alors, quelle est la suite pour le groupe d’Austin ? Harris a déclaré qu’il restait engagé à amener une franchise dans la ville. « Je crois qu’Austin mérite une place. Donc [c’est] ma réponse de presse, mais c’est aussi la vérité. Nous avons fait savoir à la WNBA et à la NBA que nous le souhaitions. »
« Je vois qu’il y a des ouvertures. Je ne sais pas si ce sont de vraies ouvertures pour des villes indépendantes ou si ce sont juste des ouvertures pour des villes NBA, mais nous restons intéressés. »
