Kobe Bryant et le surnom emblématique « Black Mamba »
À mi-parcours de sa carrière au Hall of Fame, la légende des Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, a adopté l’un des surnoms les plus emblématiques de l’histoire de la NBA : le « Black Mamba ». Ce surnom est devenu si célèbre que les derniers mots de Bryant en tant que joueur des Lakers étaient « Mamba out », et le monde entier savait ce qu’il signifiait.
Les origines du surnom
Cependant, cette association n’a failli jamais se produire. Des années avant que Bryant ne se désigne comme le « Black Mamba », Nike avait d’autres projets qui auraient pu inscrire la légende des Chicago Bulls, Michael Jordan, dans l’histoire sous ce même surnom.
Tout a commencé avec une campagne publicitaire centrée sur les baskets Air Jordan 19, selon Baxter Holmes d’ESPN. En travaillant avec un nouveau matériau de sneaker appelé Tech Flex, Gentry Humphrey, un cadre de Nike, a commencé à penser aux serpents. Il a décidé de rechercher « le serpent noir le plus redoutable » et est immédiatement tombé sur le mamba noir.
Le refus de Michael Jordan
À partir de là, l’équipe de Nike a commencé à construire une campagne publicitaire pour les Air Jordan 19 autour de ce surnom et de cette imagerie. Cependant, Nike a rencontré un problème majeur : Jordan n’aimait pas les serpents. Après avoir tenté de convaincre Jordan d’accepter l’idée, la légende des Bulls a finalement consenti à laisser passer une publicité avant de demander que le reste soit modifié.
Une publicité des Air Jordan 19, avec une imagerie de mamba noir, est parue dans un numéro de « ESPN: The Magazine » en 2004. Par la suite, les sneakers ont été annoncées sans cette imagerie.
L’inspiration de Kobe Bryant
Un mois après le lancement des Air Jordan 19, le film « Kill Bill Vol. 2 » est sorti. Ce film, qui mentionnait un mamba noir, a finalement inspiré Bryant à adopter plus tard le surnom et la personnalité de « Black Mamba ».
Bryant a été appelé « Mamba » dans un article de 2005 sur ESPN, selon Holmes, et il est apparu en couverture de SLAM Magazine en 2006, tenant un serpent. Le surnom est resté, et Bryant l’a exploité, lançant des produits sous ce nom et intitulant finalement son livre « The Mamba Mentality: How I Play ».
Un univers alternatif
Dans un univers alternatif, rien de tout cela ne se serait jamais produit. Si ce n’était pas pour sa peur intense des serpents, Jordan aurait peut-être été connu comme le « Black Mamba » de la NBA. Bryant aurait sans doute trouvé un surnom tout aussi redoutable pour lui-même des années plus tard, mais il est difficile d’imaginer que cela se soit passé de la même manière, étant donné à quel point le « Black Mamba » et Bryant sont devenus synonymes pendant et après sa carrière.
