Boxe au USTA Billie Jean King National Tennis Center
NEW YORK (AP) — Alors que Wimbledon touche à sa fin, l’action au domicile de l’U.S. Open va s’intensifier, mais cette fois-ci, ce sera pour la boxe. Les raquettes céderont la place aux poings samedi soir, lorsque le USTA Billie Jean King National Tennis Center accueillera la boxe pour la première fois.
Les Têtes d’Affiche
Edgar Berlanga et Shakur Stevenson seront les têtes d’affiche de cet événement, chacun participant à des combats séparés, dans un lieu qu’ils n’avaient jamais visité auparavant. Les combats se dérouleront au Louis Armstrong Stadium, le deuxième site sur le complexe.
« C’est un nouveau stade, ça va être une grande arène, il y aura beaucoup de fans là-bas, donc je suis excité de donner un spectacle, » a déclaré Stevenson, originaire de Newark, New Jersey.
Stevenson (23-0, 11 KOs) défendra son titre WBC des poids légers contre l’invaincu William Zepeda (33-0, 27 KOs). Berlanga (23-1, 18 KOs) affrontera ensuite Hamzah Sheeraz (21-0-1, 17 KOs) dans un combat de super moyen lors de l’événement principal.
Un Week-end de Combats
Cette carte de Ring Magazine à New York clôt un grand week-end de combats dans la ville, après le troisième affrontement entre Katie Taylor et Amanda Serrano vendredi au Madison Square Garden, et déplace à nouveau la boxe vers un emplacement inhabituel. Times Square a été le site d’un combat en plein air en mai, avec un ring installé au milieu du centre touristique.
Berlanga et Stevenson avaient initialement été informés que cette carte se déroulerait à Central Park. Ce sera finalement Flushing Meadows, mais Berlanga, basé à Brooklyn, a déclaré que ses fans viendraient le soutenir.
« Ils vont venir, » a-t-il affirmé. « Ils trouveront un moyen. S’ils doivent prendre un bus, marcher, prendre le train, l’avion, peu importe, même en hélicoptère, ils seront là. »
Anticipations et Confiance
Le National Tennis Center a déjà accueilli d’autres sports, y compris le premier match de saison régulière en extérieur de la WNBA, le Westminster Kennel Club Dog Show et la lutte. Le dernier tournoi du Grand Chelem de la saison de tennis débutera là-bas fin août.
L’événement de Times Square a échoué car les billets n’ont pas été vendus, permettant à seulement quelques centaines de personnes — y compris Stevenson — d’assister. Il y aura une foule samedi, ce qui devrait donner aux boxeurs un regain d’énergie que Stevenson a constaté qu’ils n’avaient pas en mai.
Berlanga et Sheeraz ne devraient pas avoir besoin d’un coup de pouce supplémentaire, surtout lorsque les deux espèrent qu’une victoire impressionnante pourrait les mener à un combat contre le champion des 168 livres, Canelo Alvarez, s’il bat le champion multi-division Terence Crawford en septembre.
« Ces gars peuvent étudier, ils peuvent venir la semaine du combat en agissant comme s’ils avaient le plan de jeu pour me battre. Ils ne me battent pas, » a déclaré Berlanga. « Ils n’auront aucune chance ce soir-là. Je vous le dis. Je vais être le meilleur à avoir jamais fait ça dans ce sport de la boxe. Discipline et dévouement au sport, c’est tout ce dont j’ai besoin, et je vais prendre le contrôle de la division des 168. Je vais trancher et découper ce type. »
La Carte de Combats
La carte, qui sera diffusée sur DAZN en tant que pay-per-view, comprend également Alberto Puello (24-0, 10 KOs) défendant son titre des 140 livres contre l’ancien champion Subriel Matias (22-2, 22 KOs), ainsi qu’un combat de poids lourd léger entre David Morrell (11-1, 9 KOs) et Imam Khataev (10-0, 9 KOs).
Stevenson est probablement le boxeur le plus talentueux de l’événement — et dans toute la boxe — mais a été critiqué par moments pour un style trop prudent. Le médaillé d’argent olympique de 2016 l’ignore.
« Vous restez là et vous vous battez à la loyale, je continue de dire ça, et vous allez finir dans un lit d’hôpital, et vous devez rester là toute la nuit pour qu’ils vérifient votre cerveau, » a déclaré Stevenson.
Il concède cependant que le style de Zepeda pourrait le forcer à gagner d’une autre manière. « Je pense qu’il va me forcer à me battre et je vais devoir montrer un autre côté de moi ce soir-là, » a déclaré Stevenson. « C’est un grand boxeur, il met beaucoup de pression, il est invaincu, il était No. 1 dans chaque organisation de ceinture, donc ça va être un combat incroyable. »
