La Promesse Non Tenue d’Anthony Joshua
Dans l’après-midi qui a suivi la victoire unanime aux points d’Anthony Joshua sur Joseph Parker en 2018, le champion poids lourd unifié s’est tenu au centre du ring et a fait la promesse la plus audacieuse de sa carrière. Joshua venait d’ajouter le titre WBO à sa collection grandissante, déjà ornée des ceintures IBF, WBA (Super) et IBO. L’objectif était clair : Deontay Wilder et la gloire des quatre ceintures sur son malheureux « Road to Undisputed ».
« Cent pour cent », a déclaré Joshua sans hésitation. « Veux-je devenir le champion poids lourd incontesté du monde ? Oui. Parlons affaires. »
C’était la configuration parfaite. Wilder venait de repousser le défi de Luis Ortiz dans un combat électrisant au Barclays Center. Joshua avait combattu douze rounds pour la première fois. Tous deux étaient invaincus et champions. L’engouement était justifié. Le moment était propice.
« Nous acceptons ! Envoyez les contrats immédiatement. UK, nous sommes en route ! », a déclaré Jay Deas.
Shelly Finkel a qualifié cela de « dernières deux » de la boxe et a comparé cela à un match de championnat dans n’importe quel autre sport. « On n’atteint pas les deux derniers et ensuite on dit, ‘nous allons jouer quelqu’un d’autre d’abord’, » a-t-il dit. « C’est des absurdités. »
Les Retards et les Excuses
Et pourtant, c’est précisément ce qui s’est passé. Ce qui a suivi a été une saga prolongée de retards, d’excuses, de postures publiques et de détournements. Le promoteur de Joshua, Eddie Hearn, a cité des délais, des clauses de revanche et des disputes de lieu. L’équipe de Wilder s’est plainte du silence radio et des offres à « tarif fixe ». Un accord de 50 millions de dollars aurait émergé — et a été rejeté. Joshua a insisté sur le fait qu’il ne fuyait pas. Wilder a fait écho à la même chose.
Mais alors que les excuses s’intensifiaient, le combat s’est lentement estompé dans le cimetière grandissant des combats de légende perdus de la boxe. Au lieu de l’incontesté, les promoteurs ont alimenté les fans avec Joshua contre Alexander Povetkin, et Wilder contre Dominic Breazeale. Tyson Fury est revenu, puis a dépassé les deux. Joshua a subi une perte choquante contre Andy Ruiz Jr., tandis que la trilogie de Wilder avec Fury est devenue le nouvel événement principal de la division, mais ‘The Bronze Bomber’ est sorti de l’autre côté comme une ombre de ses jours de gloire.
Un Combat Jamais Réalisé
Au final, la boxe a perdu. Wilder et Joshua ne se sont jamais rencontrés sur le ring, et peut-être ne le feront-ils jamais. Pendant des années, WBN a pressé les deux parties pour des mises à jour, des faits et de la clarté. Ce qui avait commencé comme l’un des affrontements poids lourds les plus discutés depuis des décennies est devenu un symbole de la politique de la boxe à son pire.
« Les fans méritaient le combat. Joshua a affirmé qu’il le voulait. Wilder a juré qu’il avait signé pour cela. »
Et pourtant, sept ans plus tard, la promesse reste non tenue, un Lennox-Bowe moderne à nouveau, mais pire dans tous les sens du terme. Tout cela faisait écho à l’infâme effondrement de Lennox Lewis contre Riddick Bowe trois décennies plus tôt.
Un Dernier Échec
Dans un mouvement qui a laissé beaucoup stupéfaits, Joshua et Wilder ont été ajoutés à l’événement blockbuster Day of Reckoning de Riyadh Season en décembre 2023. Ce qui a rendu la situation hautement incompréhensible, c’est que Turki Alalshikh ne voulait pas qu’ils s’affrontent, mais dans des combats séparés. Le plan, aussi déroutant qu’il était, nécessitait que les deux hommes gagnent, afin qu’ils puissent enfin se heurter en mars 2024.
Joshua a fait sa part, démantelant Otto Wallin avec aisance. Mais Wilder, léthargique et hésitant, a perdu une décision claire contre Joseph Parker. Et tout comme ça, le combat était à nouveau perdu, peut-être pour de bon.
Joshua allait ensuite écraser Francis Ngannou en deux rounds lors de l’événement qu’il aurait dû co-titrer avec le cogneur américain, tandis que la carrière de Wilder était en suspens. La promesse autrefois dorée de Joshua contre Wilder s’est estompée dans l’histoire, non pas avec un bang, mais avec une autre occasion manquée.
Au final, ce n’était pas l’héritage qui les tenait à l’écart. C’était tout le reste.
