La Fin d’une Ère pour la Boxe à la Télévision
La boxe est officiellement absente des écrans. Pour la première fois en plus de huit décennies, il n’y aura plus de boxe sur la télévision hertzienne ou par câble aux États-Unis, marquant ainsi la fin d’une ère qui a débuté dans les années 1940. Le dernier événement de Top Rank sur ESPN, mettant en vedette Xander Zayas contre Jorge Garcia, a tiré le rideau sur le dernier contrat de télévision linéaire dans ce sport.
Un Événement Historique
Cette diffusion historique a eu lieu samedi soir, avec le promoteur vétéran Bob Arum présent au bord du ring, fermant un chapitre que peu s’attendaient à voir se conclure. L’écrivain de boxe respecté et ancien correspondant principal de World Boxing News, Dan Rafael, a résumé la situation de manière franche :
« Le dernier événement de Top Rank dans le cadre de son contrat avec ESPN a été diffusé samedi. Après cela, il n’y aura plus de boxe programmée régulièrement sur la télévision linéaire aux États-Unis, pour la première fois depuis le début des années 1940. Honte aux responsables du sport qui ont laissé cela se produire. »
Une Évolution Décevante
De CBS à NBC, HBO à Showtime, et plus récemment ESPN, FOX, FS1 et les chaînes en espagnol, la boxe avait autrefois une emprise puissante sur les salons américains. Aujourd’hui, les plannings des chaînes ont effacé la boxe, victime de ce que Rafael a qualifié de « trop de déchets » servis par des promoteurs peu disposés à offrir de la valeur. « Les puissants n’ont pas fourni aux chaînes de valeur pour leurs millions », a poursuivi Rafael. « Et après huit ans, c’est terminé pour Top Rank sur ESPN. »
Un Hommage Ému
Crystina Poncher, la commentatrice de longue date de Top Rank, a rendu un hommage émouvant à la fin de cette ère :
« Reconnaissante d’avoir été une petite partie de cette équipe, cette famille, ces huit dernières années. Je sais que chacun continuera à connaître du succès. J’aurais aimé être là aussi. Ça a été un véritable plaisir et un rêve devenu réalité. Merci à tous. »
Un Avenir Numérique
Arum, maintenant âgé de 93 ans, a dirigé Top Rank à travers la transition de la boxe de la télévision réseau à la télévision à la demande, puis du câble au streaming. Mais même lui n’a pas pu arrêter l’hémorragie alors que la télévision traditionnelle abandonnait lentement le sport qu’elle avait autrefois embrassé. Avec Showtime hors jeu, FOX inactif, HBO depuis longtemps parti, et maintenant ESPN hors du secteur de la boxe, le sport est entré dans une phase numérique sans précédent aux États-Unis.
Le seul endroit pour regarder la boxe d’élite américaine maintenant ? Les services de streaming comme DAZN, Netflix, BLK Prime et PPV.com sont disponibles pour ceux qui sont prêts à payer un abonnement. Un triste constat, disent beaucoup dans l’industrie, de l’incapacité de la boxe à suivre le rythme des temps et à respecter son public.
Vers de Nouvelles Plateformes
Comme WBN l’a averti pendant des années, si vous continuez à nourrir les fans de combats déséquilibrés, ils finiront par changer de chaîne. Maintenant, malheureusement, les chaînes l’ont fait pour eux. DAZN semble être le gagnant dans le tumulte entourant l’avenir de Top Rank. Le premier prétendant semble être Amazon Prime, mais comme l’a expliqué Arum à Curran Bhatia, la promotion de longue date vise à être disponible sur plus d’un service.
« Nous allons travailler avec un grand service de streaming. Nous sommes actuellement en train de négocier un accord. Également, un réseau hertzien. À l’avenir, nous aurons deux ou trois plateformes », a confirmé le Hall of Famer.
À Propos de l’Auteur
Phil Jay est un journaliste de boxe vétéran avec plus de 15 ans d’expérience dans la couverture de la scène mondiale de la boxe. En tant que rédacteur en chef de World Boxing News depuis 2010, Jay a interviewé des dizaines de champions du monde et a rapporté en bord de ring lors des plus grandes soirées de boxe. Voir tous les articles de Phil Jay et en savoir plus sur son travail dans le journalisme des sports de combat.
