LeBron James et Luka Dončić : Un Duo Prometteur mais Incertain
Il est fascinant de voir LeBron James, à 40 ans, l’un des plus grands joueurs de l’histoire, figurer aux côtés de Luka Dončić, l’un des jeunes talents les plus prometteurs que la NBA ait jamais connus. Dans notre esprit, il est difficile de ne pas considérer les Lakers comme une grande équipe, simplement parce que ces deux joueurs sont exceptionnellement talentueux. Cependant, la question de leur efficacité en tant que duo champion reste à débattre.
Les Défis de LeBron James
Actuellement, James souffre de sciatique du côté droit, ce qui l’empêchera de débuter la saison. Cette nouvelle n’inspire guère confiance quant à sa capacité à remplir son rôle aux côtés de Dončić, qui, à 26 ans, semble être dans la meilleure forme de sa carrière. Il est donc logique de construire l’équipe autour de Dončić. En revanche, James, à ce stade de sa carrière, pourrait être en train de voir son niveau de jeu décliner.
Les Questions Défensives
Il est indéniable que les Lakers doivent réfléchir à la pertinence d’investir davantage dans un joueur dont l’avenir est incertain. James n’est plus le pilier défensif qu’il était autrefois, et Dončić n’est pas particulièrement reconnu pour ses qualités défensives. De plus, leurs compétences offensives se chevauchent, ce qui soulève des questions sur leur capacité à maximiser leur potentiel respectif.
Bien qu’ils soient deux des plus grands esprits offensifs du jeu, et qu’ils puissent gagner de nombreux matchs tant que James retrouve la santé, la question demeure : peuvent-ils remporter un titre ensemble ?
La défense représente un obstacle majeur à cet objectif. Leur troisième meilleur joueur, Austin Reaves, n’est pas un défenseur d’élite, tout comme Deandre Ayton. Bien que les Lakers aient recruté l’ancien Joueur Défensif de l’Année, Marcus Smart, à 31 ans, il ne montre plus la même intensité défensive qu’auparavant. L’équipe pourrait donc se retrouver avec une défense vulnérable, ayant terminé 17e à ce niveau la saison dernière et ayant perdu Dorian Finney-Smith, leur meilleur défenseur.
Les Options des Lakers
Il est important de rappeler que James et Dončić ont joué ensemble lors du premier tour des playoffs de la saison dernière, où ils ont été éliminés en cinq matchs par les Minnesota Timberwolves, malgré leur statut de favoris. Les Lakers n’ont pas apporté de solutions significatives à leurs lacunes défensives.
Les Dallas Mavericks, quant à eux, ont construit une équipe équilibrée autour de Dončić et Kyrie Irving, visant les finales NBA 2024. Les Lakers devront également envisager de bâtir autour de Dončić à Los Angeles, mais pour l’instant, ils n’ont pas encore pris cette direction. Reaves et Ayton possèdent un potentiel indéniable, mais leur défense laisse à désirer.
Dans le cas de Dončić, il a le temps de corriger cela, étant en pleine période de prime avec une prolongation de contrat de trois ans d’une valeur de 160,8 millions de dollars. En revanche, James ne bénéficie pas de ce luxe. Il aura 41 ans en décembre, son contrat expire à la fin de cette saison, et l’incertitude plane sur son avenir.
Si les Lakers réalisent que cette équipe n’est pas celle qui permettra à Dončić de remporter un championnat, quelles seront leurs options ?
Vont-ils tenter de reconfigurer l’équipe autour de Dončić et James dans cette fenêtre étroite, en échangeant un Reaves de 27 ans et des choix de draft pour obtenir des contributeurs défensifs ? Cela comporte un risque considérable. En agissant par désespoir, les Lakers pourraient se retrouver dans une ère post-LeBron sans flexibilité sur le marché des échanges, cherchant à construire une équipe compétitive autour de Dončić.
Une Stratégie à Long Terme
En prenant du recul, la stratégie devient plus claire : il est temps de se concentrer sur Dončić. Construisez autour de lui comme on le ferait avec un jeune LeBron. Que ferait un jeune LeBron ? Échanger le superstar vieillissant de 40 ans, dont le salaire de 52,6 millions de dollars constitue un obstacle à la construction d’une équipe capable de remporter un titre. Ou bien le laisser partir en agence libre à la fin de la saison, libérant ainsi de l’espace salarial pour attirer un partenaire de jeu plus adapté à Los Angeles. Après tout, c’est L.A., et ce sont les Lakers. Quelqu’un voudra rejoindre Dončić dans cette aventure.
Il n’est pas certain que James souhaite être ce joueur, d’autant plus que son agent, Rich Paul, a déclaré de manière énigmatique en juin dernier :
« Nous comprenons la difficulté de gagner maintenant tout en préparant l’avenir. Nous voulons évaluer ce qui est le mieux pour LeBron à ce stade de sa vie et de sa carrière. Il veut que chaque saison qui lui reste compte, et les Lakers comprennent cela, sont solidaires et veulent ce qu’il y a de mieux pour lui. »
Ce qui est le mieux pour James ne correspond peut-être pas à ce qui est le mieux pour Dončić, et les Lakers devront bientôt faire un choix crucial. À quoi ressemblera leur avenir à court terme reste à déterminer, mais l’un de leurs superstars débute à peine son histoire à L.A., tandis que l’autre en écrit la fin. Naviguer entre ces deux réalités pourrait s’avérer être une tâche ardue.
