Le « chez-soi loin de chez soi » de l’Australie pour les Jeux Olympiques
Milan (AP) — Niché dans une ville lacustre du nord de l’Italie, le « chez-soi loin de chez soi » de l’Australie pour les Jeux Olympiques de Milan Cortina offre tout, du café au Vegemite. Il y a près de 15 ans, l’Australian Institute of Sport a ouvert le Centre d’Entraînement Européen à Gavirate, à environ une heure de route de Milan. Avec une salle de sport entièrement équipée et une salle de jeux avec un billard, ce centre constitue une base idéale pour s’entraîner et se détendre pour les 3 000 athlètes australiens voyageant à travers l’Europe chaque année.
« C’était une vision stratégique, car nous savions que l’un des plus grands défis pour les athlètes australiens était la tyrannie de la distance de voyage », a déclaré Fiona de Jong, la directrice du centre, à l’Associated Press. « Un vol de 24 heures vers l’Europe depuis l’Australie signifie que vous ne pouvez pas le faire encore et encore si vous essayez de concourir au plus haut niveau. C’était notre réponse à notre problème unique en tant que pays sportif. »
L’AIS a transformé le centre en un petit coin d’Australie dès l’arrivée des athlètes. Des statues d’un kangourou et d’un émeu, portant des écharpes australiennes, se tiennent fièrement à l’entrée, tandis qu’à l’intérieur, une abondance de photos et de cartes d’Australie, ainsi que beaucoup de vert et d’or — les couleurs australiennes — créent une atmosphère familière.
« C’est incroyable pour nous que l’investissement à long terme entre l’Italie et l’Australie fonctionne vraiment en notre faveur pour ces Jeux », a déclaré Alisa Camplin, la chef de mission de l’équipe olympique australienne. « C’est comme si nous avions un chez-soi loin de chez nous, un petit sanctuaire où nous pouvons nous préparer à exceller. »
Ancienne skieuse acrobatique, Camplin est bien consciente des besoins des athlètes olympiques. Lors des Jeux de 2002, elle et le patineur de vitesse sur courte piste Steven Bradbury ont remporté les premières médailles d’or de l’Australie aux Jeux Olympiques d’Hiver. Camplin a également remporté le bronze à Turin quatre ans plus tard.
« Cet endroit est un havre de paix de l’autre côté du monde pour nous en tant qu’Australiens. C’est toujours agréable de pouvoir faire une pause, peu importe où nous sommes en voyage à travers l’Europe, pour revenir et bénéficier de soins à domicile, de nourriture de chez nous, et d’un sentiment d’Australie », a déclaré Camplin. « Avec la magie du vert et de l’or partout, cela a probablement atteint un niveau supérieur, mais c’est ce que vous voulez pour les Jeux : que cela se sente plus spécial que tout ce que vous avez jamais vécu auparavant. »
L’AIS a choisi cet emplacement bien avant que les Jeux Olympiques de 2026 ne soient attribués à l’Italie, mais cela s’est avéré être une heureuse coïncidence. « En tant que pays d’été, et avec Brisbane comme hôte des Jeux de 2032, c’est aussi près que nous pourrons jamais avoir des Jeux Olympiques d’Hiver à domicile, car nous n’avons pas d’atouts naturels comme la neige et les montagnes pour accueillir ces Jeux », a ajouté De Jong. Elle a expliqué qu’ils avaient examiné des sites en Espagne et en France avant de choisir l’Italie pour son beau temps, ses habitants chaleureux et sa bonne cuisine.
Bien que les athlètes apprécient la cuisine italienne, les placards sont également bien garnis de favoris de chez eux, comme le Vegemite — la pâte brune salée adorée en Australie. Même le café provient d’un torréfacteur de Melbourne, ce qui est particulièrement frappant étant donné que l’Italie est le pays qui a donné au monde l’espresso.
« C’est un chez-soi loin de chez soi ici. Nous adorons absolument ça. Vous pouvez déguster une délicieuse pizza ou du Vegemite dans le placard. C’est le meilleur des deux mondes », a déclaré la skieuse acrobatique Danielle Scott, qui vise une médaille olympique insaisissable lors de ses quatrièmes Jeux, pour ajouter à ses trois médailles des championnats du monde. « Nous sommes venus pendant les circuits de la Coupe du Monde juste pour profiter de ce rafraîchissement, travailler dur à la salle de sport, et nous détendre au bord du magnifique lac. C’est un endroit vraiment génial pour nous. »
La pittoresque petite ville de Gavirate, avec une population de moins de 10 000 habitants, pourrait sembler un endroit incongru pour que l’Australie ait sa base européenne. « On me demande souvent pourquoi (ici) », a déclaré De Jong en riant, avant d’expliquer que deux des principales raisons étaient sa proximité avec l’aéroport principal de Milan et son emplacement au bord d’un lac, ce qui aide les athlètes australiens dans des sports nécessitant beaucoup d’équipement, comme l’aviron et le canoë. Une autre raison était que la province « était très collaborative » et enthousiaste à propos du centre. Les athlètes ont été chaleureusement accueillis par les habitants. La crèmerie affiche fièrement un maillot signé qui lui a été offert par les athlètes, et la pizzeria propose également des souvenirs australiens.
« J’ai l’impression que les habitants sont un peu excités par cet endroit. Donc, j’espère qu’ils nous soutiendront aussi », a déclaré la skieuse de fond Rosie Fordham. Le maire de Gavirate, Massimo Parola, est certainement ravi d’avoir l’Australie dans sa ville, s’exclamant fièrement : « Gavirate peut maintenant se qualifier de ville olympique. »
