Intronisation de Kurt Busch au NASCAR Hall of Fame
CHARLOTTE, N.C. (AP) — Kurt Busch a été intronisé au NASCAR Hall of Fame vendredi soir, aux côtés des pilotes Harry Gant et Ray Hendrick. Le pilote de 47 ans, qui a remporté le premier Cup Chase en 2004, a été sélectionné lors de sa première année d’éligibilité par le panel de vote du NASCAR Hall of Fame en mai dernier.
Les débuts et la carrière de Kurt Busch
Busch a évoqué ses débuts en conduisant des voitures naines dans son État natal du Nevada et son ascension rapide vers la Cup Series, après avoir contourné ce qui était alors connu sous le nom de Busch Series, grâce à son talent.
« C’est un sentiment incroyable, » a déclaré Busch. « C’est un parcours que ce gamin de la classe ouvrière de Las Vegas n’a jamais imaginé. Tous ces souvenirs en discutant avec tout le monde et les différentes équipes avec lesquelles j’ai été, tous les grands pilotes contre lesquels j’ai couru. Ça a été un voyage incroyable. »
Surnommé The Outlaw, Busch était connu pour son tempérament fougueux et se retrouvait souvent au centre de la controverse. Il a remporté son unique championnat de la Cup Series à l’âge de 26 ans, lors de sa quatrième année sur le circuit. C’était le premier championnat disputé sous le format de Chase de 10 courses, et cela s’est fait de manière dramatique.
« Il y avait cette étrange vibration avec le pneu avant droit, » a déclaré Busch dans une vidéo qu’il a postée sur les réseaux sociaux avant son intronisation. « Donc, je descendais sur la route d’accès, et ça commençait à vibrer fortement comme si ça se décomposait. Quelque chose se passait. Ça a cassé juste là. Je sais que je vais m’écraser, et je me dis, ‘Ma journée est finie.’ Quelque chose a enlevé mon pied gauche de la pédale de frein pour permettre à ce pneu avant gauche de prendre un peu de virage et d’éviter les barils et l’embarras de percuter le mur des stands. »
Busch a remporté 43 courses dans les trois séries nationales de NASCAR, dont 34 au niveau de la Cup. Il a gagné le Daytona 500 en 2017 et a pris sa retraite en 2023 après avoir subi une commotion cérébrale suite à un accident à Pocono.
Hommages et reconnaissance
Busch était également l’un des rares pilotes à tenter de réaliser « le double ». Il a terminé sixième lors des 500 miles d’Indianapolis en 2014 avant de s’envoler vers le Charlotte Motor Speedway pour participer au Coca-Cola 600 le même jour. Son frère cadet, Kyle Busch, l’a présenté pour le Hall, disant qu’il était extrêmement fier.
« Ce prix parle de résilience et de cœur, et Kurt a mérité chaque parcelle de cela, » a déclaré Kyle Busch.
Lors de son discours d’acceptation, Kurt Busch a rendu hommage à Greg Biffle, qui est décédé dans un accident d’avion avec sa femme et ses deux enfants en décembre. Busch a déclaré que les deux étaient comme « beurre de cacahuète et confiture » sur la piste.
« Tu seras toujours le Biff, » a déclaré Busch. « Tout le monde devrait être comme Biff. »
Les autres intronisés
Harry Gant, 86 ans, connu sous le nom de The Bandit, a rejoint Busch en tant que sélection de l’ère moderne lors de sa septième année d’éligibilité. Gant a couru tard dans sa carrière, remportant 18 victoires, dont cinq — y compris quatre victoires consécutives à Darlington, Richmond, Dover et Martinsville — après avoir eu 51 ans.
« J’ai pu prendre une voiture et la faire gagner, » a déclaré Gant. « Faire une voiture qui devient gagnante, c’est comme une personne — elle devient alors votre meilleur ami. Pas votre femme, mais votre meilleur ami. »
Ray Hendrick, connu sous le nom de Mr. Modified, a accumulé plus de 700 victoires en courses modifiées et de modèles sportifs de 1950 à 1988. Il a été choisi parmi un groupe de cinq candidats du Pioneer Ballot.
« Il était presque imbattable sur les pistes courtes, » a déclaré le propriétaire de Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, qui n’est pas lié à Ray Hendrick mais a travaillé sur les voitures de Ray lorsqu’il était adolescent.
Le fils de Hendrick, Ronnie, a accepté le prix pour son père, décédé en 1990.
« Si mon père était ici ce soir, il serait tellement honoré d’être reconnu avec tant d’autres grands pilotes, » a déclaré Ronnie Hendrick.
H.A. Wheeler et Jack Roush
Le promoteur de piste H.A. Wheeler a été honoré avec le Landmark Award pour ses contributions au sport. Le président et directeur général de longue date du Charlotte Motor Speedway, Wheeler est devenu connu pour ses événements promotionnels extravagants.
Le propriétaire d’équipe et innovateur des sports mécaniques Jack Roush a également été reconnu cette semaine avec le Bill France Award of Excellence, devenant le premier double lauréat de ce prix prestigieux.
« Depuis des décennies, Jack Roush a aidé à faire avancer NASCAR tout en restant fidèle à ce qui rend le sport spécial, » a déclaré le président et PDG de NASCAR, Jim France.
