Retour de Brooks Koepka sur le PGA Tour
SAN DIEGO (AP) — Brooks Koepka a été libéré de la dernière année de son contrat avec LIV Golf, financé par l’Arabie Saoudite, et la première personne qu’il a appelée était Tiger Woods. Trois semaines plus tard, le PGA Tour a créé un chemin pour son retour, qui commence à Torrey Pines.
Émotions et motivations
Koepka a déclaré mardi qu’il avait hâte que la semaine se termine en raison de toute l’attention qu’elle suscite. La gratitude de revenir sur le PGA Tour s’accompagne d’une nervosité inhabituelle pour le quintuple champion majeur, qui se demande ce que les autres pensent de lui. « Cela semble un peu différent, » a-t-il déclaré avant le Farmers Insurance Open, son premier tournoi non-majeur sur le PGA Tour depuis sa défaite en quart de finale du Match Play en mars 2022. « Je suis définitivement un peu plus nerveux cette semaine juste pour revenir. Mais ça fait du bien. Je suis super reconnaissant d’être de retour. »
Koepka a cité le besoin d’être plus proche de sa famille comme sa principale raison de vouloir quitter LIV. Sa femme a annoncé début octobre qu’elle avait subi une perte de grossesse à 16 semaines.
Le rôle de Tiger Woods
Woods a joué un rôle clé dans le retour de Koepka, tout comme d’autres membres du conseil du PGA Tour qui ont collaboré avec le PDG Brian Rolapp pour élaborer un plan permettant à certains joueurs de revenir. Koepka est le premier joueur à quitter LIV pour revenir sur le PGA Tour, et cela a un coût. Il doit faire une contribution caritative de 5 millions de dollars, ne reçoit pas de bonus de la FedEx Cup cette année et n’a pas accès aux actions de capital du PGA Tour pendant cinq ans, une valeur que le tour a estimée à 50 millions de dollars et plus.
« Je suppose que c’est un nouveau départ pour moi, ce qui est cool, » a déclaré Koepka. « C’est juste un autre chapitre, je suppose, dans mon livre. Je suis excité pour ça. Je sens que mon jeu est en assez bonne forme et je veux voir où il en est. Évidemment, cette semaine est un peu différente. J’aimerais juste que cette semaine soit terminée et sentir que je peux recommencer à jouer au golf. »
Réactions et soutien
Woods n’a jamais envisagé de rejoindre LIV et a critiqué ceux qui l’ont fait, affirmant qu’ils avaient « tourné le dos à ce qui leur a permis d’arriver à cette position ». Il est maintenant la voix principale des joueurs au conseil du PGA Tour. Koepka a déclaré qu’il avait toujours eu une bonne relation avec Woods. De plus, il n’avait jamais rencontré Rolapp, qui était en poste depuis à peine six mois.
Scottie Scheffler, le joueur numéro 1 mondial qui partage le même manager que Koepka, a également soutenu cette décision. « Je pense que c’est bien de ramener quelqu’un sur le tour qui veut revenir, » a déclaré Scheffler la semaine dernière. « Brooks avait le désir de revenir sur le tour. Au cours des derniers mois, il a certainement eu un grand désir de revenir, et je suis content que Brian et l’équipe et le conseil aient pu trouver un moyen pour lui de revenir et de commencer à concourir ici à nouveau. »
Accueillir le retour
Reste à déterminer, que ce soit à Torrey Pines ou la semaine prochaine lors de l’Open de Phoenix, comment les fans de golf accueilleront un joueur qui a quitté le PGA Tour après l’US Open 2022 pour une ligue rivale offrant des primes de signature exorbitantes. Koepka a confirmé que la sienne était « à neuf chiffres ».
« Peut-être que je suis un peu nerveux à ce sujet aussi, juste pour voir comment les fans réagissent, » a déclaré Koepka. « J’espère qu’ils sont excités. J’espère qu’ils sont heureux que je sois ici. »
Il revient sur un PGA Tour en pleine mutation. Woods dirige le Future Competition Committee, qui redessine le calendrier afin que chaque événement ait l’air important. Il y a 11 tournois avec des prix d’au moins 20 millions de dollars, sans compter les quatre majeurs.
« Nous avons tous bénéficié de ce chaos d’une manière ou d’une autre, » a déclaré Justin Rose. « C’est bon pour les joueurs du tour dans le sens où les pouvoirs en place ont poussé un peu plus fort dans notre direction avec des actions dans le tour et des fonds de prix. Mais nous avons besoin d’un produit premium, » a-t-il ajouté. « Et c’est la première fois que nous avons quelqu’un qui fait bouger les choses revenir vers nous. »
