Performance Historique de Kobe Bryant
NOTE DE L’ÉDITEUR : Lorsque Kobe Bryant a marqué 81 points pour les Los Angeles Lakers le 22 janvier 2006 contre les Toronto Raptors, il a réalisé le deuxième plus grand total de points marqués par un joueur dans l’histoire de la NBA. Ce record est toujours détenu par Wilt Chamberlain, qui avait marqué 100 points le 2 mars 1962 contre les New York Knicks. Récemment, l’ailier des Miami Heat, Bam Adebayo, a marqué 83 points lors d’un match contre les Washington Wizards, dépassant ainsi Bryant sur la liste des joueurs ayant marqué le plus de points dans un match de la NBA.
Par JOHN NADEL, Rédacteur sportif
LOS ANGELES — Kobe Bryant continuait de tirer de partout sur le terrain et sous tous les angles. À la mi-temps, il avait déjà inscrit 26 points, un total respectable pour la plupart des joueurs. À la fin du match, il avait atteint le deuxième plus haut total de l’histoire de la NBA. La star des Los Angeles Lakers a marqué un incroyable 81 points lors d’une victoire 122-104 contre les Toronto Raptors. Seul le match à 100 points de Wilt Chamberlain le devance.
« Ça s’est juste produit, mec, » a déclaré Bryant. « Je ne réalise même pas encore ce qui s’est passé. C’est à propos de la victoire, c’est pourquoi je me suis mis en route. Ça s’est transformé en quelque chose de spécial. Dire que je comprends ce qui s’est passé serait mentir. Même pas dans mes rêves. »
Le meilleur marqueur de la NBA a quitté le terrain sous une ovation debout avec 4,2 secondes restantes, ayant tiré 28 sur 46 du terrain, y compris 7 sur 13 à trois points et 18 sur 20 aux lancers francs. Avec les fans du Staples Center chantant « MVP ! MVP ! », Bryant a marqué deux lancers francs avec 43,4 secondes restantes pour ses derniers points. Il a inscrit 27 points au troisième quart et 28 au quatrième.
« C’est génial de faire un grand spectacle ici, » a-t-il déclaré.
Chamberlain avait marqué 100 points pour Philadelphie contre les New York Knicks à Hershey, en Pennsylvanie, le 2 mars 1962, en réussissant 36 sur 63 du terrain et 28 sur 32 aux lancers francs, tout en jouant les 48 minutes. Chamberlain avait 59 points en seconde mi-temps, le seul joueur avec plus de points en une mi-temps que les 55 de Bryant après la mi-temps dans ce match. Le deuxième plus haut total de Chamberlain était de 78 points contre les Lakers lors de trois prolongations le 8 décembre 1961. Elgin Baylor détenait le précédent record de franchise avec 71 points à New York le 15 novembre 1960.
L’assistant des Lakers, Kareem Abdul-Jabbar, meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, a également assisté à ce match.
« Le match d’Elgin était une performance incroyable, aussi. Je ne pense pas qu’il y ait de comparaison. Elgin l’a fait sans ligne à trois points. Son jeu était d’attaquer le panier et de marquer des tirs à l’intérieur de 20 pieds. La portée de Kobe est irréelle, et il le fait à sa manière, » a déclaré Abdul-Jabbar. « C’était un vrai régal. Sa capacité à tirer de loin et à attaquer le panier, à diviser la défense et à se rapprocher pour des opportunités près du panier est unique. Il s’est créé une niche et il le mérite. »
Le meilleur score de carrière de Michael Jordan était de 69 points, et seulement quatre joueurs avaient déjà marqué plus de 70 points : Chamberlain, Baylor, David Thompson et David Robinson. Le jeune Bryant de 27 ans en a fait cinq. Son précédent meilleur score était de 62 points lors d’une victoire 112-90 contre Dallas le mois précédent, où il avait été laissé de côté au quatrième quart en raison de la nature unilatérale du match.
« J’étais juste déterminé. J’étais concentré, à l’écoute de ce qui se passait là-bas, » a déclaré Bryant. « Ces points ce soir comptaient. Nous en avions besoin. Les points que j’ai mis dans le panier étaient essentiels. Ça signifie beaucoup plus. »
Bryant a porté sa moyenne de points à 35,9, la meilleure de la NBA cette saison.
« Je n’aurais jamais imaginé que je verrais une histoire comme ça, » a déclaré Devean George, un coéquipier de Bryant avec les Lakers pendant six ans et demi. « Je ne peux pas vous dire d’où ça vient. Il continuait d’attaquer, d’attaquer, d’attaquer — chaque fois qu’il avait le ballon. »
Bryant a joué près de 42 minutes, allant jusqu’à la fin de la seconde mi-temps avant d’être remplacé par l’entraîneur Phil Jackson. Jackson a entraîné Jordan et les Chicago Bulls à six championnats dans les années 1990, ainsi que les Lakers, avec Bryant et Shaquille O’Neal, à trois autres titres, de 2000 à 2002.
« C’était quelque chose à voir, » a déclaré Jackson. « C’était un autre niveau. J’ai vu des matchs remarquables, mais je n’en ai jamais vu un comme ça auparavant. »
La performance de Bryant est survenue le même soir où la NBA a connu son match le plus prolifique en 11 ans, lorsque Seattle a battu Phoenix 152-149 en deux prolongations. Le dernier match à 300 points de la ligue a eu lieu lorsque Dallas a battu Houston 156-147 en deux prolongations le 11 avril 1995, selon l’Elias Sports Bureau.
« Vous êtes assis et regardez, et c’est comme un miracle qui se déroule devant vos yeux et vous ne pouvez pas l’accepter, » a déclaré le propriétaire des Lakers, Jerry Buss. « D’une certaine manière, le cerveau ne fonctionne pas. La façon la plus simple de le voir est que tout le monde se souvient de chaque match à 50 points qu’il a jamais vu. Il a eu 55 en seconde mi-temps. »
Le tir à trois points de Lamar Odom avec 7:04 restantes a donné aux Lakers une avance de 100-93, et Bryant a marqué 30 secondes plus tard pour atteindre 61 points et donner à son équipe une avance de neuf points. Les Raptors n’ont pas posé de menace sérieuse après cela. Bryant a marqué tous sauf 15 des 42 points des Lakers au troisième quart, tirant 11 sur 15, y compris 4 sur 5 à trois points. Six de ses points sont venus lors d’une course de 12-0 pour terminer la période, donnant à Los Angeles une avance de 91-85. Les Lakers ont surclassé les Raptors 38-14 pour terminer le troisième quart et prendre l’avantage pour de bon. Ils ont été menés par autant que 18 points au début de la période, ce qui a mis Bryant en colère.
« Il était furieux, » a déclaré Odom. Lorsqu’on lui a demandé ce que Bryant avait dit à ce stade, Odom a répondu : « Rien. C’est là que c’est mauvais. »
Bryant a marqué 51 points après que les Raptors aient pris une avance de 71-53. C’était 63-49 à la mi-temps.
« La chose la plus incroyable à son sujet est qu’il est implacable, » a déclaré l’entraîneur des Raptors, Sam Mitchell. « Nous avons joué en homme à homme, en box-in-one et en zone. Nous avons essayé de mettre des gars plus petits sur lui pour lui refuser le ballon. J’ai vu ce match qu’il a eu contre Dallas où il a marqué 62, que peut-on dire de plus ? »
Smush Parker a ajouté 13 points et Chris Mihm a eu 12 points et six rebonds pour les Lakers. Mike James a mené Toronto avec 26 points et 10 passes décisives. Chris Bosh a ajouté 18 points et huit rebonds, et Jalen Rose a marqué 17 points pour les Raptors.
Notes : Bryant a marqué un minimum de 11 points lors de la victoire 102-91 des Lakers contre les Raptors à Toronto le mois dernier. Il avait 14 points au premier quart de ce match. … Bryant a été le meilleur marqueur des Lakers lors des 21 derniers matchs auxquels il a joué. Il a une moyenne de 45,5 points en 10 matchs depuis qu’il a purgé une suspension de deux matchs. … Le pivot de Toronto, Rafael Araujo, qui a fait 30 départs cette saison, a manqué son deuxième match consécutif et le troisième de la saison en raison d’une douleur à l’épaule droite. … Bryant a réussi ses cinq premiers lancers francs avant de manquer en fin de seconde mi-temps, mettant fin à sa série de lancers francs réussis à 62. Michael Williams a établi un record de la NBA avec 93 réussis consécutivement pour le Minnesota en 1993. … Bryant a reçu une faute technique avec 10:44 restantes, peu après avoir été accidentellement frappé au-dessus de l’œil droit.
