Kobbie Mainoo : Un Talent Prometteur en Quête de Temps de Jeu
Kobbie Mainoo n’est pas du genre à faire de grandes démonstrations d’émotion. Lorsqu’il a agité les bras pour motiver le public en étant remplacé lors de l’Euro 2024, il a même reçu quelques taquineries de la part de ses coéquipiers anglais dans le vestiaire par la suite. Le ton général des blagues était : « Qu’est-ce qui t’arrive ? » Pour de nombreux entraîneurs ayant travaillé avec Mainoo au cours de sa carrière, c’est son calme sur et en dehors du terrain qui l’a distingué. Cela indique que sa décision de demander un prêt à Manchester United dans les derniers jours du mercato n’a pas été prise à la légère.
Les Débuts et l’Évolution de Mainoo
Mainoo et ses représentants ont insisté pour discuter avec Ruben Amorim et le directeur sportif Jason Wilcox, préoccupés par le fait qu’un manque de temps de jeu freine son développement et menace sa place pour la Coupe du Monde de l’été prochain. Les blessures ont certainement joué un rôle, mais depuis la nomination d’Amorim en novembre, le milieu de terrain de 20 ans n’a commencé que 12 des 30 matchs de Premier League de United. Jusqu’à présent cette saison, il a été limité à 90 minutes lors de la surprenante élimination en Carabao Cup contre Grimsby Town et à 45 minutes contre Burnley. Il n’était donc guère surprenant que, lorsque Thomas Tuchel a annoncé sa dernière sélection anglaise la semaine dernière, il n’y ait pas de place pour le jeune joueur.
Un peu plus de 12 mois auparavant, Mainoo était considéré comme l’avenir tant de United que de l’Angleterre. Maintenant à la périphérie tant du club que de l’équipe nationale, il fait face à un moment charnière de sa carrière prometteuse.
Les Moments Clés de sa Carrière
Le monde a commencé à se réveiller à Mainoo en février 2023, lorsque les caméras ont surpris l’ancien entraîneur Erik ten Hag prenant le temps de sortir des célébrations post-Carabao Cup après la victoire contre les rivaux de Manchester City pour avoir une conversation discrète avec le jeune adolescent relativement inconnu.
Mainoo a fait ses débuts en senior à 17 ans en janvier précédent, et à Wembley, Ten Hag lui avait dit que même s’il ne figurait pas sur le banc pour la victoire 2-0 contre Newcastle, « son heure viendrait. » Le Néerlandais avait raison. En juillet, Mainoo a brillé lors d’un match amical de pré-saison contre Arsenal à New York. En novembre, il a fait ses débuts en Premier League contre Everton à Goodison Park et a été nommé homme du match.
En décembre, il était un titulaire régulier dans l’équipe et, du jour de Boxing Day 2023 jusqu’à la finale de la FA Cup contre Manchester City en mai 2024, il n’a échoué à commencer qu’un seul des 26 matchs de United.
Les Défis Actuels et l’Avenir de Mainoo
Pendant cette période, Mainoo a marqué des buts mémorables contre Wolves et Liverpool, ce qui a convaincu le sélectionneur anglais Gareth Southgate qu’il devait être dans la sélection pour l’Euro, malgré le fait qu’il n’ait reçu son premier appel en moins de 21 ans qu’en mars. Pour beaucoup à United, c’était la réalisation de ce qu’ils avaient toujours prédit.
À United depuis l’âge de neuf ans, Mainoo était un régulier pour les moins de 18 ans à seulement 16 ans. Il était le deuxième plus jeune membre de l’équipe qui a remporté la FA Youth Cup en 2022. À l’été 2023, les milieux de terrain Charlie Savage et Zidane Iqbal ont été autorisés à partir en partie parce que Mainoo était déjà en avance dans son développement.
Des sources ont déclaré à ESPN que Mainoo a commencé à s’inquiéter pour son avenir à United dès janvier. Il a demandé conseil à un ancien joueur après que des histoires aient émergé selon lesquelles le club serait ouvert aux offres pour lui et Garnacho lors du mercato de janvier.
Mais ce n’est que vers la fin de la fenêtre estivale qu’il est devenu si inquiet du manque de temps de jeu qu’il a demandé un transfert. Des sources proches de Mainoo ont rejeté les suggestions selon lesquelles il aurait demandé à partir de manière permanente et insistent sur le fait qu’il ne cherchait qu’un prêt temporaire.
Conclusion : Un Avenir Incertain
Toute cette incertitude se déroule dans un contexte de conflit contractuel. Mainoo a signé un nouveau contrat en 2023 qui le lie à Old Trafford jusqu’en 2027. Cependant, ces négociations ont stagné avec le nouveau régime, gardant un œil attentif sur la masse salariale.
La situation de Mainoo a soulevé des questions plus larges sur l’académie de United. Depuis plus de 85 ans, le club a eu au moins un diplômé de l’académie dans l’équipe de match pour chaque match senior. Si Mainoo part, il pourrait emporter un morceau de l’histoire de United avec lui.
