Karl-Anthony Towns : Un parcours exceptionnel
Karl-Anthony Towns a vécu une saison exceptionnelle, intégrant une équipe All-NBA pour la troisième fois de sa carrière et menant son équipe à une participation aux finales de conférence pour la deuxième saison consécutive. C’est, à bien des égards, une campagne réussie. Peu de joueurs peuvent revendiquer un tel palmarès comme Towns.
Cependant, le pivot des New York Knicks se trouve maintenant à une seule défaite d’une élimination « gentleman » lors de ces finales de conférence.
Les forces et faiblesses de Towns
Towns est un joueur unique, alliant taille, force et compétences. Il est l’un des meilleurs intérieurs tireurs de l’histoire de la NBA (il vous dira d’ailleurs qu’il est le meilleur). Capable de dribbler, de marquer dans la raquette et de faire des passes, il incarne le pivot moderne capable d’étirer le terrain.
Cependant, sa défense suscite des inquiétudes. Il peut souvent être mal placé, manquer de rapidité pour se repositionner et commettre trop de fautes. En conséquence, il est vulnérable en défense, surtout lors des écrans et des rouleaux, offrant peu de résistance autour du panier. Les statistiques montrent que les adversaires réussissent deux tiers de leurs tentatives près du cercle lorsque Towns est le défenseur le plus proche. Cela explique pourquoi ses équipes ont un rating net négatif lorsqu’il est sur le parquet lors de ces dernières campagnes de playoffs.
Les choix stratégiques des équipes
C’est également la raison pour laquelle les Timberwolves ont sacrifié plusieurs choix de premier tour en 2022 pour associer la protection sous le panier de Rudy Gobert à Towns. Après deux saisons d’une expérience décevante avec ce duo, malgré un passage en finales de conférence de l’Ouest, Minnesota a décidé de se séparer de cette configuration. En parallèle, les New York Knicks ont également modifié leur cinq de départ, remplaçant Josh Hart par Mitchell Robinson, alors qu’ils sont menés 3-1 dans la finale de la Conférence Est.
Avec une défense médiocre, les équipes cherchent à éviter de faire jouer Towns comme pivot dans les moments décisifs, mais se sentent contraintes de l’utiliser pour ses options small-ball, cruciales pour finir les matches lorsque l’exécution offensive est essentielle.
Le dilemme Towns
Une question persiste :
Une équipe peut-elle réellement remporter le championnat avec Towns comme pièce maîtresse ?
Il entame un contrat de quatre ans à 220,4 millions de dollars, avec un salaire prévu de 61 millions pour la saison 2027-28. Les Timberwolves ont atteint les finales de conférence la saison dernière avec Towns aux côtés de Gobert, mais ont été éliminés 4-1, incapable de stopper l’étoile des Dallas Mavericks, Luka Dončić.
Ce fut un échec similaire avec les Knicks qui ont échangé Towns contre Julius Randle. Strictement sur la base des résultats récents, ni Towns ni Randle ne semblent pouvoir combler le vide laissé par Anthony Edwards dans une équipe visant le titre — du moins à ce stade de leur carrière. Les deux équipes continuent de chercher la recette du succès.
Perspectives d’avenir
Bien que l’échange ait profité aux deux équipes dans un premier temps, il devient clair que des difficultés persistent au plus haut niveau. Randle, souvent inconstant mais brillant lors des deux premiers tours de cette postseason, a connu une chute de performance lors des finales de conférence, malgré un début de playoffs prometteur. Pendant ce temps, les Knicks affichent un rating net négatif de 1,5 point par 100 possessions lorsque Towns est sur le terrain durant les playoffs.
La question se pose alors : Randle aurait-il performé à ce niveau avec les Knicks sans Towns? Peuvent-ils atteindre ces sommets sans lui ? Les réponses restent floues.
Les Knicks peuvent-ils envisager de faire demi-tour sur leur échange ? S’ils avaient gardé Randle, ils pourraient également bénéficier de Donte DiVincenzo et du 17ème choix lors du prochain draft. Randle dispose d’une option de joueur à 30,9 millions de dollars pour la saison prochaine, et bien qu’il puisse probablement obtenir un meilleur contrat par la suite, sa valeur actuelle demeure inférieure à celle de Towns.
Les deux équipes ont échangé du talent, mais il reste à voir lequel des deux packages a vraiment plus de valeur à long terme. Le défi reste : le plafond que Towns ou Randle peuvent offrir est-il suffisant pour un titre de champion ?
