Les Knicks face à un effectif réduit
Les Knicks ont une fois de plus dû composer avec un effectif réduit samedi. Bien que Landry Shamet et Miles McBride progressent, ils restent absents, et Josh Hart les a rejoints après avoir subi une blessure à la cheville lors de la victoire de Noël contre les Cavaliers. Hart est toujours en cours d’évaluation, mais il devrait manquer l’intégralité du voyage à l’extérieur de New York.
Une opportunité pour Kevin McCullar Jr.
Avec l’ailier dynamique absent, Mike Brown a eu l’opportunité d’explorer davantage la profondeur de l’équipe. Cette saison, nous avons vu des contributeurs inattendus se lever, et c’était maintenant au tour de Kevin McCullar Jr. de briller. McCullar est arrivé sur le terrain avec seulement sept apparitions en carrière, mais il était prêt lorsque Brown a fait appel à lui comme premier remplaçant.
« Il faut juste rester prêt à tout moment, » a-t-il déclaré. « L’entraîneur Brown a confiance en chacun des 17 joueurs sur le banc, et il faut simplement être prêt quand votre numéro est appelé. »
McCullar a réussi quatre rebonds (dont trois offensifs) et a distribué une passe décisive lors de ses cinq premières minutes de jeu. Le jeune homme de 24 ans a poursuivi sur sa lancée au deuxième quart, contribuant à l’une des actions de la saison : il a plongé après un ballon libre qu’il avait libéré, puis a trouvé de l’espace pour marquer un tir à trois points dans le coin, sur une passe de retour. Ce type de jeu énergique a donné à New York l’élan nécessaire pour terminer la première mi-temps en force.
McCullar a maintenu cet élan en sortant des vestiaires, marquant son troisième tir à trois points de la soirée dans un quart-temps où il a inscrit sept points, aidant les Knicks à résister à la montée en puissance d’Atlanta en début de seconde mi-temps. Alors que les Hawks refusaient de disparaître, Brown lui a accordé suffisamment de confiance pour le faire jouer dans les dernières minutes.
Une performance impressionnante
Au final, McCullar a été nommé Joueur Défensif du Match pour New York, terminant sa performance NBA la plus impressionnante avec 13 points, huit rebonds, deux passes décisives et deux interceptions en 23 minutes, un record personnel.
« Je voulais juste lui donner une chance, » a déclaré Brown. « Je l’ai mis sur le terrain pendant quelques minutes et il a été fantastique. Il a mérité encore plus de temps de jeu – je ne l’avais pas prévu pour autant de minutes, mais il les a définitivement méritées. »
Avec Hart sur la touche, McCullar pourrait avoir l’opportunité de gagner encore plus de temps de jeu lors des prochains matchs.
