Kevin Durant : Un Engagement à Long Terme avec les Rockets
Kevin Durant a marqué l’histoire en juillet dernier en étant la pièce maîtresse d’un échange record de la NBA impliquant sept équipes, le transférant des Phoenix Suns aux Houston Rockets. Ce qu’il a réalisé dimanche, c’est un engagement à long terme, peut-être le dernier de sa carrière dans la ligue. Le double MVP de la NBA a accepté une prolongation de deux ans et 90 millions de dollars avec les Rockets, selon Shams Charania d’ESPN, transformant un séjour potentiel d’un an en une opportunité de partir à la retraite en beauté.
Durant fêtera ses 37 ans en septembre. Il a joué 17 saisons dans la ligue, a été sélectionné 15 fois au All-Star Game et a remporté le titre de MVP des finales de la NBA avec chacune des équipes avec lesquelles il a gagné des championnats. Durant était sous un contrat expirant d’une valeur de 54,7 millions de dollars pour la saison 2025-26. Il était éligible pour signer un contrat de deux ans d’une valeur de 122 millions de dollars lorsqu’il a été échangé. S’il avait attendu six mois après cet échange, il aurait pu gagner deux millions de dollars supplémentaires. Cela n’a finalement pas eu d’importance, car Durant a signé pour 90 millions de dollars.
Les Ambitions des Rockets
À ce stade, cependant, ce genre de détails contractuels est secondaire pour Durant. Il espère remporter un championnat avec les Rockets, qui ont connu une belle progression sous la direction de l’entraîneur Ime Udoka la saison dernière. Houston a remporté plus de 50 matchs pour la première fois en six saisons et a sécurisé la deuxième place dans une forte Conférence Ouest. Bien que les Rockets aient été éliminés par les Golden State Warriors au premier tour des playoffs, l’avenir s’annonce prometteur à Houston.
« Udoka a signé une prolongation à long terme qui fait de lui l’un des entraîneurs les mieux payés de la NBA, » comme l’a rapporté Charania le 19 juin.
Les Rockets ont vieilli, échangeant essentiellement un Jalen Green de 23 ans contre Durant, mais le temps n’a pas encore altéré la constance de KD. L’ailier polyvalent de 6 pieds 11 a affiché une moyenne d’au moins 25 points, avec 50 % de réussite au tir et 40 % de réussite à trois points au cours des trois dernières saisons — c’est la plus longue série de ce type dans l’histoire de la NBA, selon ESPN Research, et Durant a réalisé cela entre 34 et 36 ans.
Bien que Houston ait également abandonné un joueur 3-and-D tenace mais parfois imprévisible en Dillon Brooks, il a signé un autre joueur vétéran productif et polyvalent en Dorian Finney-Smith. De plus, les Rockets ont renforcé le poste de pivot derrière l’ancien All-Star Alperen Şengün avec l’ajout de Clint Capela dans un échange-signature. C’est une réunion à Houston pour Capela, qui a passé les six premières années de sa carrière NBA avec les Rockets.
Un Nouveau Chapitre pour Durant
Les nouveaux venus de Houston rejoindront non seulement Şengün mais aussi le meneur Fred VanVleet, le tireur Amen Thompson — membre de la première équipe All-Defensive de la NBA cette année — et l’ailier fort Jabari Smith Jr., entre autres. Quant à Durant, il se prépare à jouer pour sa cinquième franchise. Avant de rejoindre les Rockets, il a joué pour les Seattle SuperSonics/Oklahoma City Thunder (2007-2016), les Warriors (2016-2019), les Brooklyn Nets (2019-2023) et les Suns (2023-2025).
La saison dernière, Durant a affiché une moyenne de 26,6 points, 6,0 rebonds et 4,2 passes décisives par match en 62 sorties. Bien que les Suns aient eu la plus haute masse salariale de l’histoire de la ligue, ils ont terminé avec un bilan de 36-46 et ont manqué les playoffs pour la première fois depuis 2019-2020. Durant pourrait laisser les déceptions de Phoenix derrière lui avec un dernier chapitre mémorable à Houston. Les Rockets l’ont aidé à se préparer pour cette opportunité avec la prolongation de dimanche.
