Kevin Durant et le marché des transferts
Kevin Durant a trois équipes sur sa liste de destinations de trade préférées, selon des sources de la ligue : San Antonio, Houston et Miami. Alors que l’ailier vedette des Phoenix Suns attend de savoir où il sera échangé, sa situation attire l’attention de la NBA, même au milieu de ces finales très divertissantes. Cela signifie que seules ces trois franchises peuvent négocier avec la certitude que le joueur de 36 ans, qui a encore une saison sur son contrat actuel, serait prêt à signer une prolongation après son arrivée. En retour, cette administration et la direction des Suns, qui souhaitent désespérément maximiser le retour pour Durant, peuvent légitimement demander davantage lors de ces discussions.
Les implications des discussions
Cependant, les autres équipes jouent avec une main bien différente. Ou du moins, c’est ce qu’il semblait.
Tandis que l’attention reste concentrée sur ces trois équipes, les Suns étant connus pour coordonner leurs efforts avec Durant et son agent de longue date, Rich Kleiman, une quatrième équipe fascinante pourrait réapparaître comme un véritable prétendant : les Minnesota Timberwolves.
Les Suns ont clairement indiqué au camp de Durant qu’ils devaient prioriser le meilleur retour possible dans un échange. Ils semblent concentrés sur l’acquisition de joueurs d’impact capables de contribuer immédiatement, plutôt que sur des choix de repêchage. Les Wolves pourraient avoir des options à offrir, avec Rudy Gobert ou Julius Randle en tête d’un package qui pourrait donner aux Suns des espoirs légitimes de contendre. Les propositions des Spurs, Rockets et Heat n’étant pas à la hauteur jusqu’à présent, des sources de la ligue ont déclaré que les Suns espèrent toujours que Durant pourrait envisager la possibilité de jouer pour les Timberwolves.
Contre-offres et motivations
Les Timberwolves ne souhaitent pas effectuer un changement sismique dans leur effectif, ayant atteint les finales de la conférence Ouest, si Durant n’est pas d’accord avec le mouvement, ont déclaré des sources de l’équipe. La question est donc de savoir si Durant pourrait être séduit par cette idée.
Il suffit de revenir quelques mois en arrière dans l’histoire de la NBA pour voir comment les choses peuvent évoluer rapidement.
En février, la star mécontente des Heat, Jimmy Butler, avait d’abord informé les Golden State Warriors qu’il n’était pas intéressé à signer un contrat d’extension s’il était échangé dans la baie, préférant, ironiquement, jouer à Phoenix. Mais lorsque Miami a clairement failli à faire une offre séduisante, Butler a changé d’avis et a ouvert la voie à un mouvement vers Golden State, où il a redressé les Warriors en difficulté.
Développements récents
À ce jour, les Spurs, Rockets et Heat n’ont pas présenté de propositions pour Durant suffisamment intéressantes pour convaincre les Suns d’y donner suite, ce qui signifie qu’ils continueront à explorer le marché pour un échange qui leur conviendrait.
« Phoenix essaie de susciter de meilleures offres ».
Les Rockets et les Suns ont mené des discussions significatives concernant un échange. Houston a une offre ferme sur la table, mais Phoenix a jusqu’ici été sérieusement désintéressé par celle-ci. Les Spurs, d’après des sources de la ligue, ont été prudents dans leur quête de Durant.
Quant au Heat, qui aimerait sûrement associer Durant avec Bam Adebayo et Tyler Herro, il reste à voir s’ils peuvent proposer le type de package ou d’incitation pour y parvenir. Un échange avec Miami impliquerait probablement des vétérans comme Duncan Robinson et Andrew Wiggins, mais il est légitime de se demander si ces joueurs feraient vraiment la différence à Phoenix.
Les Timberwolves en pointe
Échanger Durant, qui fêtera ses 37 ans avant la prochaine saison et ne dispose que d’une année restante sur son contrat, s’avère toujours compliqué. Les Timberwolves ont eu des discussions approfondies avec les Suns sur un échange de Durant avant la date limite de transfert en février et ont relancé ces discussions ces dernières semaines alors qu’il devenait évident que Phoenix était prêt à agir.
Mais un changement significatif a eu lieu depuis, selon des sources de la ligue. Durant préférait initialement jouer ailleurs — spécifiquement, chez les Spurs, selon les sources de la ligue.
Les Timberwolves ont généralement accordé une grande importance aux préférences d’un joueur lors de mouvements. Un élément déterminant dans la décision de Tim Connelly d’effectuer l’échange pour Rudy Gobert il y a trois ans était l’enthousiasme de Gobert à l’idée de jouer à Minnesota.
Avec ses hivers rigoureux et son palmarès de succès en playoffs très limité, les Wolves ont longtemps été une franchise que les joueurs de haut niveau avaient tendance à ignorer. Cependant, les temps pourraient changer à Minnesota, avec des signes indiquant que les joueurs commencent à s’y intéresser.
La dynamique actuelle
Edwards est le visage de la franchise, avec une personnalité dynamique qui attire l’attention. L’élément le plus important est que les Wolves ont atteint le statut de prétendant dans la Conférence Ouest, ayant atteint les playoffs quatre années de suite et se rendant en finales de conférence lors des deux dernières saisons.
« Lorsque vous avez un joueur comme Ant qui grandit, cela incite aussi d’autres joueurs à se joindre à nous ».
Les Timberwolves ont beaucoup à offrir à Durant, au-delà de son amitié avec Edwards. Ils disposent d’un impressionnant noyau de jeunes joueurs et pourraient offrir un package d’échange attrayant, sans vouloir démanteler leur équipe actuelle. Se séparer de Gobert serait difficile, surtout si le All-Star ne vient pas avec enthousiasme.
Peut-être que tout cela se déroulera de manière similaire à la saga de Butler qui a mené à son transfert à Golden State. Au final, Durant pourrait considérer que Minnesota est une option plus réaliste qu’il ne l’imagine.
