Kevin Durant et son impact sur les Rockets
HOUSTON — Kevin Durant se tient à la ligne des lancers francs. C’est l’acte de clôture de l’entraînement des Rockets, et le joueur de 37 ans est engagé dans une bataille tendue avec le garde de deuxième année Reed Sheppard, le vétéran Aaron Holiday et le garde à deux voies JD Davidson, tandis que des airs de R&B classique remplissent le centre d’entraînement Memorial Hermann. Ici, les seuls tirs qui comptent sont ceux qui ne touchent pas le cercle, la seconde langue de Durant. Les entraîneurs assistants Royal Ivey et Josh Bostic sont là pour encourager les participants qui ne sont pas Durant, mais c’est futile. Durant est un tireur de lancers francs à près de 90 % de réussite dans sa carrière et remporte la compétition avec aisance. La plupart des après-midis se terminent ainsi. Pourtant, cette routine, qui est devenue un rite de passage, est plus précieuse que le résultat réel.
« Être dans le même gymnase que lui, lors du même entraînement et être à ses côtés, je suis juste en admiration, » a déclaré Davidson.
La présence de Durant, que les Rockets ont cherché à acquérir agressivement cet été, vaut plus qu’une simple compétition, surtout pendant une saison où le meneur de jeu titulaire Fred VanVleet a été perdu. Les leçons affichées par le futur membre du Hall of Fame ont eu un impact immédiat sur les Rockets, qui affichent un bilan de 9-3 et se classent troisième à l’Ouest, et sa croissance en tant que leader est cruciale pour le succès de l’équipe.
Le leadership de Durant
Houston se lance dans une brave expédition à deux chronologies, née d’une sortie déchirante au premier tour il y a six mois — et peu d’équipes en sont sorties avec succès. Mélanger le jeune talent avec l’expérience et trouver un équilibre entre les deux nécessite une approche originale. Quelque chose qui semble convenir à Durant. La classe de draft de Durant en 2007 est désormais parsemée de joueurs retraités, de quelques entraîneurs de la NBA et d’une multitude de noms oubliés. Comment il a pu durer aussi longtemps dans une ligue impitoyable — tout en produisant à un niveau élite — revient à l’unicité de Durant, faisant les choses à sa manière.
Pour l’œil non averti, ses méthodes sont peu orthodoxes. Mais pendant près de deux décennies, son approche a également été admirée, adorée et, oui, suivie.
« Il est facile à suivre parce qu’il est le travailleur le plus acharné du vestiaire. Quand votre grand chien est ce type de travailleur, il est facile de le suivre, » a déclaré le garde des Magic Tyus Jones.
Le leadership de Durant a été critiqué par le passé — notamment par d’anciens joueurs comme Charles Barkley et même Kendrick Perkins, un ancien coéquipier — en raison de sa décision de quitter Oklahoma City pour Golden State, l’effondrement à Brooklyn et le désordre que Phoenix est devenu. Plus que tout, j’ai toujours voulu être un gars qui fait des choses au lieu de dire des choses.
Kevin Durant : « Vous pouvez parler aussi fort que vous le souhaitez, mais si vous ne sortez pas et ne faites pas ce dont vous parlez, vos coéquipiers ne vont pas vraiment le respecter. Donc, j’ai toujours penché du côté de me taire et de travailler, et j’espère que cela inspire. »
Cette dynamique a changé avec son arrivée à Houston, où l’entraîneur des Rockets, Ime Udoka, a compris l’impact du leadership de Durant et a encouragé le vétéran à partager ses pensées et ses expériences avec ses nouveaux coéquipiers.
Une nouvelle dynamique à Houston
Quarante-cinq minutes après une défaite à domicile contre Detroit, un Sheppard abattu est entré dans le vestiaire de Houston. Durant, assis à son casier, s’est levé et s’est approché de lui. « Deux de perdus, il nous en reste 80, » a déclaré Durant. Cette interaction a servi de catalyseur pour Sheppard, et peut-être pour l’équipe dans son ensemble. Depuis, Sheppard affiche une moyenne de près de 14 points par match avec un impressionnant 53,5 % de réussite à trois points.
Les Rockets sont dans cette position en grande partie parce qu’ils ont permis à Durant d’être la meilleure version de lui-même. Ses 25,9 points par match le placent en tête des marqueurs de l’équipe, et ses pourcentages de tir rappellent la gravité de son talent offensif dont cette équipe avait tant besoin.
Durant est devenu un leader plus vocal à Houston, partageant son expérience et sa sagesse avec ses coéquipiers. « Je pense que j’étudie beaucoup le jeu. J’ai traversé chaque situation et vécu chaque situation. Donc je pense que cela m’a donné plus de confiance pour m’exprimer quand je vois des choses et pour aider mes coéquipiers autant que possible, » a-t-il déclaré.
Au fond, Durant est une personne sociable qui s’efforce de se connecter avec les autres, peu importe leur statut. Il a invité ses nouveaux coéquipiers à se rassembler pour briser la glace et a pris le temps de les connaître en tant qu’êtres humains.
« C’est une camaraderie qui doit être construite dans le vestiaire, c’est ma théorie, » a déclaré Durant. « Je pense juste que la camaraderie fait une bonne équipe de basket ; se connaître, se comprendre en tant qu’êtres humains et apprendre à se connaître en dehors du terrain. »
Alors que les Rockets naviguent à travers les défis de la saison, l’impact positif de Durant sur l’équipe et la camaraderie croissante au sein du vestiaire seront cruciaux pour leur succès futur.
