Les LA Clippers en pleine forme
INGLEWOOD, Californie — Oubliez ce que Bill Parcells avait l’habitude de dire : les LA Clippers sont convaincus qu’ils sont meilleurs que ce que leur bilan indique. Mardi soir, pour le deuxième match consécutif, ils ont prouvé qu’ils avaient raison. Le retour en forme de Kawhi Leonard y contribue grandement.
KAWHI A DOMINÉ POUR LES CLIPPERS CE SOIR ! 41 PTS (le plus depuis décembre 2023), 8 REB, 5 AST, 16-23 FG
Une victoire convaincante contre les Rockets
« Juste s’investir dans ce que nous essayons de faire… » a déclaré l’entraîneur des Clippers, Tyronn Lue, lorsqu’on lui a demandé ce qui avait changé lors de ces victoires. « Kawhi retrouvant un bon état de santé, James (Harden) étant en forme… Juste rester sur la bonne voie. Nous avons traversé une période difficile, et ça a été une saison compliquée, avec toutes les blessures, les hauts et les bas, et les défaites de peu. Mais il faut rester concentré. Je donne donc du crédit à nos gars. »
Avec 41 points de Leonard et 29 de Harden, les Clippers ont pris le large pour s’imposer confortablement contre les Rockets, 128-108. C’était la première fois que les Clippers remportaient deux matchs consécutifs depuis leurs deuxième et troisième matchs de la saison, en octobre. Cela se fait au détriment d’une équipe des Rockets en difficulté, qui a perdu cinq de ses sept derniers matchs, affichant la 27ème défense de la NBA durant cette période.
Des performances défensives solides
Les Rockets ont eu du mal à distance (9 sur 30), mais ce qui était plus préoccupant, c’est qu’ils continuaient à commettre des erreurs maladroites typiques d’une jeune équipe — des erreurs qu’ils pensaient avoir surmontées. Les Rockets doivent se ressaisir dans les 48 heures, avant un grand match de Noël contre les Lakers. Alors que les Rockets luttaient en défense, celle des Clippers semblait aussi solide que jamais cette saison.
« En dehors de ce premier quart, je pense que défensivement, nous avons vraiment verrouillé… » a déclaré Lue. « Je pense que nous avons bien pris soin du ballon, et nous avons bien fait circuler le jeu, en prenant des décisions rapides. »
« Probablement les plus grandes choses que nous avons faites, c’est la constance dans notre communication — et évidemment juste l’envie, le besoin de jouer dur, » a ajouté John Collins, qui a tiré 3 sur 3 pour atteindre 13 points. « Je sens que nous avons tous ce sentiment d’avoir nos dos contre le mur, et nous voulons juste continuer à nous améliorer et évidemment changer le cours de la saison. »
Un match à rebondissements
Le début de ce match a été un agréable retour en arrière, montrant que les anciens ont encore du talent. Kevin Durant a marqué 17 points avec un tir de 7 sur 10, tandis que Leonard a inscrit 18 points avec un tir de 8 sur 12. Dans ce qui a été un match à rebondissements, les Clippers menaient 63-58 à la mi-temps grâce à un meilleur tir à 3 points (45,5 % contre 31,3 %) et à un meilleur score de banc, avec Nicolas Batum (six points) et Kobe Sanders (sept).
Les Clippers ont pris le contrôle du match au troisième quart avec une course de 13-2 pour prendre une avance de 92-75, le faisant avec leur meilleur moment défensif de la saison. Los Angeles a remporté le troisième quart par douze points et menait de 16 points en entrant dans le quatrième. Dans le dernier quart, les Rockets n’avaient pas de réponses.
Des défis à relever pour les Rockets
Les Rockets ont beaucoup de questions à résoudre avant un grand match de vitrine à Noël. « Je sens que nous n’étions tout simplement pas concentrés défensivement aujourd’hui, je veux dire moi, » a déclaré Amen Thompson. « Je pense que j’aurais pu être beaucoup mieux. Euh, juste m’occuper de mon match-up. »
Durant a mené Houston avec 22 points, tandis qu’Alperen Sengun et Amen Thompson ont tous deux ajouté 19 points. Les LA Clippers ont l’impression de commencer enfin à trouver quelques réponses. Tyronn Lue a défié son équipe il y a quelques jours de finir avec un bilan de 35-20 pour le reste de la saison, ce qui les amènerait à .500 d’ici la fin de la saison. C’est un objectif qu’ils semblent pouvoir atteindre mardi soir, s’ils parviennent à rester en bonne santé.
« Si nous sortons de cette situation dans laquelle nous sommes, cela va prendre nous tous, et donc cela commence avec (Leonard et Harden). Ce sont nos meilleurs joueurs, » a déclaré Lue. « Et ils ont répondu lors des derniers matchs. Nous devons continuer à construire, comme je l’ai dit, juste continuer à empiler les jours et à nous améliorer de plus en plus. »
