Les Los Angeles Clippers : Une Histoire de Résilience
Cela a peut-être échappé à l’attention, noyé par des exploits offensifs plus éclatants, mais les Los Angeles Clippers ont marqué leur propre morceau d’histoire de la NBA cette semaine — un honneur peut-être ignominieux, mais un honneur tout de même.
Un Début de Saison Catastrophique
Vous vous souvenez peut-être que les Clippers étaient, eh bien, dans une situation désastreuse plus tôt cette saison. Ce qui devait être le plus vieux roster de l’histoire de la NBA a connu un début de saison catastrophique, avec un bilan de 3-18 entre début novembre et mi-décembre, au milieu d’une enquête troublante sur des rapports selon lesquels l’organisation aurait délibérément cherché à contourner le plafond salarial pour signer Kawhi Leonard en 2019.
À cela s’ajoutaient une série de blessures touchant plusieurs contributeurs clés (y compris, surtout, Leonard) et la fin presque immédiate et choquante du retour de Chris Paul dans la franchise. Une semaine avant Noël, ils étaient à 6-21, à une demi-partie de la dernière place à l’Ouest, avec la troisième pire défense de la NBA et un différentiel de points d’une équipe à 24 victoires.
Un Retour Historique
Aucune équipe dans l’histoire de la NBA qui était tombée à 15 matchs sous .500 n’avait jamais réussi à revenir à un bilan positif dans la même saison… jusqu’à maintenant. La victoire emphatique de mercredi contre les Minnesota Timberwolves, 153-128, a permis aux Clippers d’atteindre un bilan de 33-32 cette saison — de retour au-dessus de .500 pour la première fois depuis Halloween, devenant ainsi la première équipe de l’histoire de la NBA à revenir dans le vert après avoir été si profondément dans le rouge.
Les Clippers ont remporté six de leurs sept derniers matchs, dépassant les Warriors, en proie aux blessures et en difficulté, pour se hisser à la huitième place de la Conférence Ouest.
Les Performances de Kawhi Leonard
« Kawhi Leonard. »
Après cette victoire dominante contre les Wolves, l’entraîneur Tyronn Lue a été interrogé sur ce qui fonctionnait si bien lors de cette explosion offensive qui a égalé le record de franchise des Clippers pour le plus de points jamais marqués dans un match réglementaire. Sa réponse, selon le journaliste des Clippers Justin Russo, était de deux mots.
Leonard affiche une moyenne de 28,3 points par match, un sommet en carrière, à égalité pour la septième place de la NBA, avec 6,4 rebonds et 3,8 passes décisives, tirant à 50,3 % du terrain, 38 % à trois points et 90,6 % aux lancers francs — bon pour un pourcentage de tir effectif de 63 %.
Un Impact Statistique Remarquable
Pour la saison, il se classe deuxième en DARKO daily plus-minus; troisième en rating d’efficacité des joueurs et en plus-minus ajusté régularisé; cinquième en box plus-minus, valeur par joueur de remplacement, plus-minus estimé et LEBRON de The BBall Index; et neuvième en win shares et win shares par 48 minutes.
Les Clippers ont surpassé leurs adversaires de 7,0 points par 100 possessions non-gaspillées pendant ses minutes — équivalent à un rating net parmi les cinq premiers sur l’ensemble de la saison.
Conclusion
Les Clippers apprennent encore à se connaître et à peaufiner les détails, mais les premiers retours ont été très prometteurs. Selon le nouvel arrivant, la courbe d’apprentissage n’a pas été aussi raide que vous pourriez le penser.
« C’est assez facile de jouer avec lui, » a récemment déclaré Garland aux journalistes. « Parce que tout le monde a peur de lui. »
Alors que la saison avance, les Clippers semblent prêts à faire face à de nouveaux défis, avec Kawhi Leonard en tête.
