Retour sur l’échange de Karl-Anthony Towns
NEW YORK — Cela fait un an que Karl-Anthony Towns a été échangé du Minnesota à New York, mais les émotions demeurent vives chez le grand homme All-Star des Knicks. « Je suis toujours stupéfait, je veux dire, je suis toujours stupéfait. C’est étrange, » a déclaré Towns après la victoire des Knicks 137-114 contre son ancienne équipe mercredi soir.
Les souvenirs de Minnesota
« Je me sens plus comme un Knick maintenant, après tout ce que nous avons traversé l’année dernière, mais c’est étrange de voir ce maillot des Wolves — surtout le noir flamboyant — et de ne pas voir ‘Towns’ au dos. » Towns faisait référence au maillot rétro des Timberwolves qu’ils ont réutilisé cette saison, un hommage à l’ère Kevin Garnett de la fin des années 1990 et du début des années 2000.
Towns a passé neuf saisons à Minneapolis avant le blockbuster échange qui a envoyé Julius Randle et Donte DiVincenzo aux Timberwolves en échange de Towns, à la veille du camp d’entraînement de l’année dernière. C’était choquant, car les Timberwolves avaient atteint leur première finale de la Conférence Ouest depuis l’ère Garnett (2004), et Towns semblait être une pièce maîtresse aux côtés d’Anthony Edwards après des années de lutte.
Les émotions d’un ancien joueur
Les Knicks ont vu en Towns un contrepoint parfait à Jalen Brunson, tandis que les Timberwolves souhaitaient se débarrasser du salaire de Towns pour éviter le plafond de luxe punitif. Même avec cette logique, les émotions demeurent. Plus tard dans sa session d’interview d’après-match mercredi soir, Towns a marqué une pause, admettant qu’il allait se référer aux Timberwolves en disant « nous », symbolisant la connexion qu’il ressent encore avec la franchise.
« J’ai construit quelque chose de spécial là-bas, » a déclaré Towns. « C’est différent quand tu es dans le processus et maintenant tu es contre le processus. C’est une grande équipe. Voir ce qu’ils font en ce moment, c’est spécial, et je n’attends rien de moins que la grandeur de leur part. »
Les retrouvailles sur le terrain
Les Knicks et les Timberwolves ont tous deux atteint les finales de conférence la saison dernière, avec des objectifs plus élevés cette fois-ci. Towns garde toujours un contact fréquent avec ses anciens coéquipiers, « tous les jours, sinon tous les deux jours, » et a déclaré que de nombreux jeux qui étaient autrefois les siens appartiennent maintenant à l’ancien Sixième Homme de l’Année, Naz Reid.
« C’est toujours génial de voir tes frères, » a déclaré Towns. « Ant, devenant le visage de la ligue. Moi et Rudy [Gobert], après des années de combats l’un contre l’autre, devenant coéquipiers, ayant un lien étroit. C’était vraiment bien de rivaliser contre mes frères. C’est plus profond que le basket. C’est la famille. »
Ce n’était pas la première fois que Towns affrontait les Timberwolves, c’était son deuxième match contre eux, et dans les deux matchs, il a été productif. Mercredi, Towns a totalisé 15 points, 10 rebonds, 4 passes décisives et 2 contres en 31 minutes alors que les Knicks dominaient dans les trois derniers quarts.
Malgré la défaite, Randle s’en est mieux sorti lors de sa deuxième visite au Madison Square Garden, avec 32 points, 5 rebonds et 4 passes décisives. Towns a eu quelques actions mémorables contre ses anciens coéquipiers, faisant reculer le plus petit Edwards et dunkant sur lui. Sur une autre action, il a attrapé Gobert.
Edwards, comme à son habitude, a pris cela avec philosophie. « Mec, il m’a dunké dessus aujourd’hui, » a-t-il dit. « Je n’ai pas sauté, cependant. Mais ouais, il m’a fait reculer. Mais il est incroyablement fort. Et il fait 7 pieds. Je l’ai tenu pendant cinq secondes, cependant. À ce moment-là, quelqu’un doit venir m’aider. À 6-3, 6-4, et lui fait 7 pieds, j’ai besoin d’aide à un moment donné. »
