Julius Randle signe un contrat de trois ans et 100 millions de dollars avec les Minnesota Timberwolves

Julius Randle rejoint les Minnesota Timberwolves

Julius Randle (30 ans) s’échauffe avant le match 5 des finales de la Conférence Ouest contre le Oklahoma City Thunder, le 28 mai 2025, à Oklahoma City. (AP Photo/Kyle Phillips) ASSOCIATED PRESS

Randle a accepté un contrat de trois ans d’une valeur de 100 millions de dollars avec les Minnesota Timberwolves, selon Shams Charania d’ESPN. Ce contrat comprend une option de joueur pour la saison 2027-2028. Randle, qui avait une option de joueur de 30,9 millions de dollars pour la saison 2025-2026, était l’un des meilleurs ailiers disponibles sur le marché des agents libres.

Performance avec les Timberwolves

Trois fois All-Star et deux fois sélectionné All-NBA durant son passage avec les Knicks, Randle a été échangé à la veille de la saison 2024-2025 dans un échange marquant qui a envoyé Karl-Anthony Towns à New York. Il a réalisé une solide saison avec les Timberwolves, affichant une moyenne de 18,7 points à 48,5 % de réussite, 7,1 rebonds et 4,7 passes décisives en 32,3 minutes par match.

L’analyse initiale de cet échange, quelque peu surprenante étant donné que Minnesota sortait d’une course décisive vers les finales de la Conférence Ouest, était qu’il s’agissait principalement d’une décision financière. L’objectif était de se débarrasser de l’extension de quatre ans et 220 millions de dollars de Towns, en divisant ce contrat élevé entre plusieurs contributeurs à coût réduit, afin d’améliorer la profondeur de l’effectif, d’accroître la flexibilité et de réaliser des économies futures.

Adaptation et succès en playoffs

Après un début de saison difficile pour développer une chimie avec Anthony Edwards et Rudy Gobert, Randle a trouvé sa place en tant qu’option complémentaire, alliant des drives puissants à un jeu de passe rapide. Cela a permis à l’attaque des Wolves de se classer huitième de la NBA en efficacité offensive. Avec lui sur le terrain, l’équipe a généré plus de lancers francs, de tirs au panier et de tentatives de trois points qu’en son absence.

Randle a véritablement accéléré en fin de saison après une élongation à l’aine survenue fin janvier. Après son retour au début de mars, il a affiché une moyenne de près de 21 points, huit rebonds et six passes décisives pour 36 minutes de jeu, avec un pourcentage de réussite de 59 % sur les tirs à deux points, 40 % sur les tirs à trois points et 79 % aux lancers francs durant cette période.

Avec Randle et l’ancien Knick Donte DiVincenzo trouvant leur rythme aux côtés d’Edwards, Gobert, Jaden McDaniels et Mike Conley, Minnesota a enchaîné 17 victoires lors de ses 21 derniers matchs, atteignant 49 victoires et la sixième place de l’Ouest.

Défis en finales de la Conférence Ouest

Cette série représentait une opportunité pour Randle, qui avait manqué la course des playoffs 2024 des Knicks en raison d’une blessure à l’épaule, d’exorciser les démons des playoffs qui l’avaient hanté durant son passage à New York. Il a saisi cette chance, jouant brillamment lors des victoires de Minnesota en cinq matchs contre les Lakers et les Warriors, avec une moyenne de 23,9 points, 5,9 rebonds et 5,9 passes décisives par match.

« C’est vraiment ce qui a retourné notre saison : son jeu de passe, sa prise de décision, sa capacité à jouer à différents postes sur le terrain, » a déclaré l’entraîneur des Timberwolves, Chris Finch, aux journalistes lors de la série contre les Warriors.

La magie s’est estompée lors des finales de la Conférence Ouest, alors qu’une défense affamée du Thunder a harcelé Randle, le forçant à commettre 18 pertes de balle en 157 minutes. Cela a mené à une victoire en cinq matchs et, finalement, au championnat NBA.

Aussi décevante que soit la fin pour Randle et les Wolves, le chemin parcouru a offert une vive réplique à la notion qu’il n’était qu’un prix de consolation pour Towns. « Sa physicalité, son attitude, la façon dont il peut contrôler le rythme et le jeu des deux côtés du terrain — cela nous donne un certain contrôle, » a déclaré le meneur des Wolves, Mike Conley, aux journalistes.