Le parcours de Bradley Rea
Bradley Rea (à droite) a perdu aux points contre Tyler Denny en 2022, mais a depuis remporté six combats consécutifs. Peu de boxeurs connaissent la dure réalité de l’impact d’une défaite sur leur carrière comme Bradley Rea. En novembre 2022, le boxeur originaire du Lancashire a subi sa première défaite professionnelle lors d’une décision serrée contre Tyler Denny pour le titre de champion d’Angleterre des poids moyens. Pendant ce temps, Denny a poursuivi sa carrière en remportant des honneurs européens et en affrontant Hamzah Sheeraz au Wembley Stadium. En revanche, Rea n’a plus combattu lors d’un événement diffusé à la télévision depuis deux ans et demi. Cela devrait changer le 28 juin, lorsque Rea, âgé de 27 ans, sera en tête d’affiche à Hull face à Shakan Pitters pour le titre vacant de champion d’Europe des poids mi-lourds, diffusé en direct sur DAZN.
Les conséquences de la défaite
Il a fallu 31 mois à Rea pour quitter les petites salles et revenir devant une audience télévisée, et il n’avait jamais imaginé qu’il devrait attendre aussi longtemps pour une nouvelle chance. Toutefois, il affirme ne pas regretter le risque qu’il a pris, qui l’a finalement éloigné de la boxe grand public.
« Pas une seconde je n’ai pensé à ne pas prendre le combat contre Denny, » a-t-il déclaré à BBC Sport. « Depuis que je suis devenu professionnel, je combats pour me mesurer aux meilleurs adversaires dans les affrontements les plus importants. Je savais que c’était un combat dangereux, et si je n’étais pas à mon meilleur, cela se retournerait contre moi. Je n’étais pas au rendez-vous ce soir-là, mais tout le monde a ses jours de malchance. Pour quelqu’un d’autre, c’est perdre ses clés ou marcher dans une flaque ; pour moi, c’est subir un KO. J’ai l’impression d’avoir été jugé sur une seule nuit. »
Le combat contre Denny était le 15ème de Rea en tant que professionnel, après avoir remporté les 14 précédents, dont cinq par arrêt. C’était la première fois qu’il avait l’opportunité de décrocher une ceinture à 24 ans. On lui avait promis un combat de retour, mais il a eu le sentiment d’avoir été écarté par les promoteurs.
« Six mois sont devenus un an, qui s’est rapidement transformé en deux ans et demi. J’ai dû accepter des combats sur des circuits plus petits pour rester actif et éviter l’inactivité, » a déclaré Rea. « Si j’étais promoteur, je serais un combattant que je voudrais avoir dans mes spectacles. J’ai réalisé le combat de l’année contre Jez Smith et j’ai l’impression d’offrir de belles performances. C’était difficile à ce moment-là ; je ne comprenais pas pourquoi cela arrivait. Les gens me demandaient constamment quand je serais à nouveau dans un grand combat, mais je devais leur dire que ce n’était pas sous mon contrôle. »
La résilience de Rea
Rea soutient que son parcours est un exemple des raisons pour lesquelles certains boxeurs hésitent à affronter des adversaires plus dangereux.
« S’il y avait davantage de personnes dans le sport avec ma mentalité, cela améliorerait la situation, » affirme-t-il. « La boxe est avant tout une affaire – à la fin de la journée, il faut de l’argent. Quand on voit tout ça de près, on comprend pourquoi certains mettent frein à leurs ambitions. »
Le parcours de Rea comprend également de nombreux revers. Sa série de victoires consécutives inclut cinq arrêts [Getty Images]. Sa malchance continue de le hanter en 2025, avec un combat initialement prévu sur la carte préliminaire d’Artur Beterbiev contre Dmitry Bivol 2 en février, annulé la semaine même. En avril, il a été appelé à la dernière minute pour affronter Daniel Blenda Dos Santos, qui a ensuite déclaré forfait le jour du combat. Dos Santos a été dépouillé de sa ceinture des poids mi-lourds, et Rea a été contraint d’affronter Pitters pour le titre.
« L’année dernière, même si ma carrière a été difficile, je suis probablement le plus heureux que j’aie été dans ma vie en général. Ça a été un long parcours semé d’embûches, mais j’ai l’impression que je vais réussir à la fin, » déclare-t-il. « S’il empoche le titre européen ‘prestigieux’, cela lui donnera un atout pour revenir dans les grands combats. C’est surtout une question de retrouver cette grande scène et de prouver ma valeur à ceux qui m’ont rayé de la liste. Je veux leur montrer qu’ils ont tort, et prouver ce que je peux faire, c’est mon objectif. Une fois que j’aurai ce titre, les gens voudront se battre contre moi. »
Pour suivre les combats et les résultats de boxe en 2025. Regardez chaque épisode de ‘Born to Brawl’. Plus de boxe sur la BBC. Pour les notifications, les réseaux sociaux et plus d’informations, consultez BBC Sport.
