Confiance en l’entraîneur et avenir des Nuggets
DENVER — Le président et gouverneur des Denver Nuggets, Josh Kroenke, a déclaré vendredi que sa confiance en l’entraîneur David Adelman demeure forte, malgré l’élimination de l’équipe au premier tour des playoffs. Cependant, il a indiqué qu’une refonte de l’effectif est tout aussi probable que de conserver l’équipe largement intacte.
« J’ai une pleine confiance en Coach Adelman, » a déclaré Kroenke lors d’une conférence de presse au Ball Arena. « Je pense qu’il a coaché une saison incroyable, toutes choses considérées. »
Performance des Nuggets et blessures
Les Nuggets ont terminé troisièmes de la Conférence Ouest avec un bilan de 54-38, derrière Oklahoma City et San Antonio. Ils ont entamé les playoffs avec une série de 12 victoires consécutives, mais ont été éliminés en six matchs par les Minnesota Timberwolves, sixièmes têtes de série, qui ont montré plus de force et de ténacité. Les Nuggets ont dû composer sans Aaron Gordon (mollet) pendant la majeure partie de cette série et sans Peyton Watson (ischio-jambiers) durant tous les six matchs, poursuivant une tendance de la saison où tous leurs titulaires et la plupart de leurs réservistes clés ont manqué de longues périodes en raison de blessures. En comptant les playoffs, les joueurs des Nuggets ont manqué un total de 245 matchs combinés la saison dernière.
Plans pour la saison prochaine
Tout en déplorant l’épidémie de blessures, Kroenke a déclaré qu’il appréciait la composition de l’équipe en vue de la saison prochaine et a suggéré qu’il pourrait conserver la plupart des mêmes joueurs pour 2026-27. Cependant, il a également indiqué qu’il envisagerait d’échanger n’importe quel joueur de l’effectif, à l’exception de la superstar Nikola Jokic, alors qu’il cherche à tirer parti du reste de la carrière de l’ailier fort, triple MVP, à Denver. L’autre All-Star, Jamal Murray, attirerait probablement le plus d’intérêt et d’actifs en retour.
Jokic est éligible cet été pour signer une prolongation de contrat maximale de quatre ans, qui pourrait valoir jusqu’à 290 millions de dollars, et il a indiqué qu’il visait à signer cet accord. Les Nuggets ont affiché un bilan de 10-6 pendant une période au début de la saison où Jokic était absent, et Kroenke a été interrogé pour savoir si cela avait contribué à solidifier la sécurité d’emploi d’Adelman.
« Je pense que c’est un véritable témoignage de ce que D.A. et son équipe ont accompli lorsque Nikola était absent, » a déclaré Kroenke. « C’est à ce moment-là que D.A. et son personnel ont vraiment brillé, avec certaines des options créatives qu’ils ont mises en place avec nos alignements. »
Changements organisationnels et défis financiers
Il y a un an, Adelman a remplacé Michael Malone en fin de saison et a conduit les Nuggets à une victoire au premier tour contre les LA Clippers avant de perdre contre Oklahoma City en sept matchs au deuxième tour. Par la suite, les Nuggets ont engagé Ben Tenzer en tant que vice-président exécutif des opérations de basketball et Jonathan Wallace en tant que vice-président exécutif du personnel des joueurs, divisant essentiellement le travail de l’ancien GM Calvin Booth, qui a été licencié avec Malone. Tenzer et Wallace ont échangé Michael Porter Jr. à Brooklyn contre Cam Johnson et ont ajouté une profondeur nécessaire, notamment avec les recrutements de Bruce Brown et Tim Hardaway Jr..
Kroenke a complimenté ses lieutenants « pour avoir appuyé beaucoup des bons boutons l’été dernier, » et a suggéré que si l’équipe avait été en bonne santé, « cela aurait pu être une équipe de 60 à 65 victoires. »
« Mais nous n’avons jamais eu la chance de le montrer pleinement. C’est pourquoi je dis que tout doit être sur la table, y compris la possibilité de garder l’équipe. Parce que je crois vraiment au groupe de personnes qui ont été assemblées cette année, »
a déclaré Kroenke.
Un facteur important est financier. Les Nuggets feront face à une pression financière significative en vue de la saison prochaine, car leur cinq de départ devrait dépasser 184 millions de dollars en salaires, y compris les prolongations pour Christian Braun et Gordon qui entreront en vigueur la saison prochaine. Braun a connu une saison marquée par les blessures et n’a pas été à la hauteur de la grande prolongation qu’il a signée l’été dernier, et cet accord complique désormais les espoirs de Denver de re-signer Watson, qui pourrait exiger 20 millions de dollars ou plus par an.
« Peyton a eu une excellente année, » a déclaré Tenzer. « Il a évidemment beaucoup progressé. Je l’ai dit au début de la saison, nous espérons que Peyton sera un Nugget pendant très longtemps ; il a été formidable pour nous. »
Les Nuggets espèrent également que Gordon pourra retrouver la santé. Il a été blessé lors des deux dernières saisons de playoffs, ce qui a, à son tour, affecté le jeu des All-Stars Jokic et Murray.
« Nous devons tous nous regarder dans le miroir et nous demander : ‘A.G., comment pouvons-nous t’aider ?' »
a déclaré Kroenke.
« Parce que quand il est en bonne santé, nous avons tous l’air mieux, vous savez, de moi jusqu’à notre personnel d’entraînement. A.G. est une personne merveilleuse, comme je l’ai dit. Nous allons devoir avoir des conversations difficiles sur la façon dont nous pouvons tous nous améliorer. »
