La période de l’agence libre en NBA
La période de l’agence libre approche à grands pas, et les discussions autour de la NBA sont en ébullition. Que l’on considère cette période comme une phase de transition ou simplement une pause, un changement significatif se profile à l’horizon. La signature de joueurs ressemble désormais davantage à un speed dating qu’à une relation engagée. Les équipes de la NBA sont de plus en plus réticentes à accorder des contrats à long terme, un phénomène influencé par l’environnement économique actuel de la ligue.
Le cas de Josh Giddey
Josh Giddey, l’un des quatre agents libres restreints encore sur le marché, pourrait bien inverser cette tendance. Récemment, 16 personnes travaillant dans les bureaux des équipes de la NBA, y compris des représentants des Chicago Bulls, ont été interrogées sur ce qu’elles considéraient comme un contrat « équitable » pour chacun des membres de ce quatuor restreint : Giddey, Jonathan Kuminga, Quentin Grimes et Cam Thomas. Ces répondants ont été garantis l’anonymat en échange de leur franchise.
Les résultats du sondage concernant Kuminga ont été publiés vendredi. À présent, c’est au tour de Giddey, le meneur de jeu de 22 ans pour qui les dirigeants étaient prêts à offrir un contrat de quatre ou cinq ans.
Parmi les quatre joueurs restreints, Giddey a suscité les suggestions de contrat les plus cohérentes. Les répondants se sont montrés les plus enclins à lui accorder un salaire. Quatorze des 16 participants ont proposé un salaire annuel moyen compris entre 20 et 25 millions de dollars. Sa valeur moyenne annuelle dans le sondage s’est élevée à 22,3 millions de dollars par an.
« Si vous offrez un contrat de quatre ans, vous devez être sûr de votre choix », a déclaré un dirigeant.
Ce dirigeant était l’un des quatre répondants à juger 100 millions de dollars sur quatre ans comme équitable pour Giddey. La majorité des personnes interrogées ont convenu que Giddey méritait un engagement. Sept des 16 participants ont proposé des contrats de quatre ans pour lui.
Les défis du marché actuel
Soixante-dix-huit agents libres ont signé des contrats cet été, jusqu’à ce week-end dernier. Seuls trois d’entre eux — Myles Turner des Milwaukee Bucks, Sam Merrill des Cleveland Cavaliers et Nickeil Alexander-Walker des Atlanta Hawks — ont obtenu au moins quatre saisons garanties. Pour comparaison, 13 agents libres avaient signé des contrats de quatre ou cinq ans l’été dernier.
Les bureaux des équipes s’inquiètent de dépasser le premier ou le deuxième seuil de paie dans le contexte financier actuel. Dépasser l’un ou l’autre seuil peut paralyser les options d’une équipe. Par ailleurs, la récente projection du plafond salarial de la NBA pour 2026-27, qui n’inclut qu’une augmentation de 7 % au lieu des 10 % attendus par beaucoup dans la ligue, « a probablement effrayé les équipes », a déclaré un dirigeant ayant participé au sondage.
Les ambitions de Giddey
Giddey, un tireur à 3 points à 33,7 % cette saison, a été classé comme un défenseur en dessous de la moyenne. Le directeur général des Thunder, Sam Presti, a continué à valoriser les atouts de Giddey, visant son retour dans un rôle modifié cet été. Cependant, Giddey, entrant dans sa dernière année de contrat, a clairement fait savoir que ses ambitions le mèneraient à un divorce.
Il souhaitait être titulaire — et il devrait le faire ailleurs. Presti a accepté d’échanger Giddey contre le garde défensif Alex Caruso, offrant à ce dernier un rôle avec un prétendant et à Giddey les clés d’une franchise.
Malgré un marché peu favorable, Giddey a des raisons de négocier pour plus. Une fois que les Bulls ont échangé Zach LaVine aux Sacramento Kings en février, Giddey a obtenu plus de liberté dans une attaque adaptée à son style de jeu.
« Chicago a donné à Williams cinq ans, 90 millions de dollars avec une option de joueur », a déclaré un dirigeant.
Giddey peut également utiliser les actions passées des Bulls contre eux, en particulier le contrat qu’ils ont accordé à l’ancien choix de draft n° 4, Patrick Williams. La valeur annuelle moyenne la plus élevée suggérée pour Giddey dans le sondage était de 25 millions de dollars — mais c’était aussi la plus courante. Sept participants ont proposé des contrats d’une valeur de 25 millions de dollars par an, en partie parce que les Bulls pouvaient se le permettre.
Pour l’instant, malgré un marché difficile et la contrainte de l’agence libre restreinte, Giddey espère qu’ils lui accorderont le contrat qu’il mérite.
