Défaite déchirante pour Josh Allen et les Bills
DENVER (AP) — Josh Allen connaît bien les défaites déchirantes en playoffs. Après une nouvelle défaite samedi, il s’est tenu devant un microphone, essuyant ses larmes. Cela aurait pu être la meilleure chance pour Allen et les Bills d’atteindre le Super Bowl. Après avoir commis quatre des cinq pertes de balle de Buffalo lors d’une défaite 33-30 contre Denver au tour éliminatoire de l’AFC, il a dû répondre à des questions sur cet échec.
« C’est extrêmement difficile », a déclaré Allen, la voix tremblante. « J’ai l’impression d’avoir laissé tomber mes coéquipiers. »
Pour une fois, il n’y avait pas Patrick Mahomes et les Chiefs sur son chemin, ni Lamar Jackson et les Ravens, ou Joe Burrow et les Bengals. Seulement Bo Nix et les Broncos de Denver, qui ont terminé la saison en tête mais qui n’étaient pas éprouvés. Denver a transformé toutes ces pertes de balle en 16 points, y compris le field goal de 23 yards de Wil Lutz qui a mis fin au match. Allen a regardé le coup de pied de Lutz passer entre les poteaux, puis s’est rapidement levé pour se diriger vers le vestiaire.
Il regardera les Broncos avancer pour affronter soit New England soit Houston, sans Nix, qui s’est fracturé la cheville droite à la fin de la prolongation et subira une opération qui le mettra à l’écart pour le reste des playoffs.
« On ne peut pas gagner avec cinq pertes de balle », a déclaré Allen, qui a lancé deux interceptions et perdu deux fumbles. « Quand on se tire une balle dans le pied comme ça, on ne mérite pas de gagner un match de football. »
Les Bills, qui avaient battu Jacksonville au tour de wild-card, sont devenus la première équipe de la NFL à gagner un match de playoffs pendant six saisons consécutives sans remporter un Super Bowl. Les huit victoires en playoffs d’Allen sont le plus grand nombre pour un quarterback de l’ère du Super Bowl qui n’a pas joué dans un Super Bowl. De plus, Allen est devenu le deuxième joueur au cours des 20 dernières saisons de playoffs à avoir deux interceptions ou plus et au moins deux fumbles perdus, rejoignant Carson Palmer de l’Arizona, qui a réalisé cet exploit contre les Panthers lors du match de championnat NFC en 2015.
La pensée pourrait commencer à germer chez Allen et les fans des Bills que ce n’est plus inévitable qu’il soulève un trophée Lombardi un jour. Le MVP de la saison dernière, qui semble souvent porter les Bills à la victoire par lui-même, aura 30 ans en mai.
« Je n’ai pas beaucoup parlé, à part que j’aime mes coéquipiers », a déclaré Allen. « Je suis extrêmement désolé et déçu. »
La défense d’Allen par l’entraîneur
L’entraîneur des Bills, Sean McDermott, a défendu Allen.
« Non, ce n’est pas de sa faute », a déclaré McDermott. « Nous avons eu des opportunités — nous tous — et je suis extrêmement fier de lui. C’est une personne formidable, un leader formidable, un quarterback formidable. Oui, il y a des jeux que nous aimerions tous récupérer. »
L’un des jeux qui a agacé McDermott après le match s’est produit au milieu de la prolongation, lorsque la longue passe d’Allen à Brandin Cooks a été arrachée par le cornerback des Broncos, Ja’Quan McMillian, pour une interception. McDermott pensait que Cooks avait la possession et était tombé au sol. Il a appelé un temps mort pour demander aux arbitres de prendre au moins un regard plus long sur le jeu. Si Cooks avait attrapé le ballon, les Bills auraient été bien dans la portée du field goal.
« Il est difficile pour moi de comprendre pourquoi cela a été jugé de cette manière », a déclaré McDermott. « Et si cela est jugé de cette manière, alors pourquoi cela n’a-t-il pas été ralenti, juste pour s’assurer que nous avons cela juste. Cela aurait eu beaucoup de sens pour moi. Pour s’assurer que nous avons cela juste. Je le dis parce que je défends Buffalo… Je défends notre cause. Ce qui s’est passé n’est pas comme cela devrait se passer. »
L’arbitre Carl Cheffers a expliqué à un journaliste :
« Le receveur doit compléter le processus d’une réception. Il tombait au sol dans le cadre du processus de réception et il a perdu la possession du ballon lorsqu’il a touché le sol. Le défenseur a pris possession à ce moment-là. Le défenseur est celui qui a complété le processus de réception, donc le défenseur a été récompensé du ballon. »
Après l’interception, les Broncos ont avancé profondément dans le territoire des Bills grâce à une paire de fautes de pass interference, l’une sur Taron Johnson et l’autre de Tre’Davious White, qui a également reçu une pénalité pour conduite antisportive. Ces drapeaux ont rapproché les Broncos au point que le coup de pied de Lutz qui a mis fin au match était une formalité.
« Cela va me rester en tête pendant longtemps », a déclaré Allen. « Perdre en playoffs n’est pas amusant. »
